Gazul natural este un gaz de hidrocarburi inodor și incolor foarte combustibil, compus în mare parte din metan. Este produs în depozite sub presiune situate adânc în scoarța terestră, situate în mod obișnuit chiar deasupra depozitelor de petrol. Gazul este creat aproximativ în același mod ca și petrolul, prin procese geologice care acționează asupra materiei organice de-a lungul a milioane de ani. Combustibilitatea ridicată cuplată cu emisii scăzute îl fac o resursă foarte apreciată. Mai economic decât electricitatea, gazul natural este folosit în principal pentru încălzirea locuințelor, a gătitului și a aparatelor electrocasnice, cum ar fi încălzitoarele de apă și uscătorul de rufe.
Civilizațiile timpurii au avut o relație interesantă cu gazele naturale. Pe măsură ce s-a infiltrat din adâncul pământului, întâmplări precum loviturile de fulger l-au aprins ocazional. Pentru popoarele antice, focul care iese din stânci sau din mlaștini puțin adânci fără sursă vizibilă de combustibil a căpătat o semnificație divină sau supranaturală. Un exemplu faimos este legenda „flăcării eterne” de pe Muntele Parnas, descoperită de un păstor de capre grec în urmă cu aproximativ 3,000 de ani. Templul Oracolului din Delphi a fost ridicat în jurul focului, iar preoteasa a emis profeții inspirate de flăcările miraculoase.
Până în anul 500 î.Hr., chinezii au găsit o modalitate de a folosi acest gaz prin crearea unor conducte rudimentare cu tulpini de bambus. Indicând zonele în care scăpa de pământ, ei au canalizat gazul pentru a alimenta focul sub vasele cu apă de mare clocotită pentru a face apă potabilă distilată.
În 1785, Regatul Unit a comercializat un gaz natural alternativ fabricat din cărbune. Producția s-a extins în Statele Unite după începutul secolului, dar gazul produs din cărbune era mai puțin curat și mai puțin eficient. În 1821, William Hart din New York a săpat prima fântână în căutarea gazelor naturale și a urmat curând prima companie americană de gaze. Robert Bunsen a inventat arzătorul Bunsen în 1885, iar până în 1938 gazul natural era o resursă reglementată în Statele Unite.
Pe lângă depozitele naturale, microorganismele minuscule numite metanogene produc gaz natural prin descompunerea materiei organice. Metanogenii se află în intestinele oamenilor și ale multor animale, inclusiv bovine, și pot fi găsiți și lângă suprafața Pământului în condiții anaerobe. Aceste microorganisme sunt responsabile pentru gazul de depozit, mai bine numit metan biogen, prin deosebire de metanul termogenic sau gazul depozitat. Deși o mare cantitate de gaz natural scapă în aer din diferite surse biogene, se depun eforturi pentru a dezvolta o tehnologie care să le poată recolta din surse neconvenționale. Acest lucru ar completa depozitele naturale, care, după unele estimări, sunt destul de extinse.
Conform datelor Energy Information Administration din 2006, Rusia deține aproximativ 27% din rezervele totale ale lumii pentru gaze naturale depozitate – cele mai multe dintre orice țară. Țările din Orientul Mijlociu dețin împreună aproximativ 40% din rezervele totale ale lumii, Iranul având cea mai mare parte (aproximativ 14%). Africa și Asia au fiecare aproximativ 8%, Asia având doar puțin mai mult decât Africa. America Centrală și de Sud au împreună o cotă de aproximativ 4% – aproximativ aceeași ca și Statele Unite.