Brassica juncea este un membru al familiei de plante muștar, numite și Brassicaceae. Planta are multe denumiri, inclusiv muștar indian și muștar chinezesc, în funcție de locul în care este consumată. Una dintre multele plante din familia muștarului folosite ca hrană, poate fi cultivată și industrial pentru a extrage metale grele din zonele de teren contaminate.
Muștarul indian crește până la o înălțime medie de 3 picioare (1 metru) sau mai mult. Este o plantă anuală, care moare după ciclul său de viață de un an și poate fi cultivată iarna sau vara. Frunzele ating o lungime de 12 inchi (30 centimetri) și o lățime de 4 inchi (10.16 cm) sau mai mult. Florile apar de obicei în partea de sus a tulpinii. Aceste flori de jumătate de inch (1.27 cm) sunt întotdeauna galbene și au patru petale cu patru sepale între ele.
Verdeturile de mustar sunt cunoscute si folosite, mai ales ca hrana, in diverse tari. Fiecare parte a plantei este comestibilă, cu excepția rădăcinii. Frunzele tinere sunt o caracteristică comună în salate. Au un gust puternic și sunt adesea amestecate cu legume mai blânde precum varza și varza kale. Pe măsură ce muștarul se maturizează, frunzele pot fi consumate imediat de pe plantă sau chiar depozitate pentru utilizare ulterioară prin conservare sau congelare.
Consumate la nivel internațional, verdețurile de muștar sunt încorporate în bucătăria italiană și africană, în timp ce mâncarea indiană le prezintă pe scară largă. Bucătăria chineză și japoneză folosește frecvent Brassica juncea în preparatele lor. În Italia și Africa, frunzele sunt favorizate, în timp ce majoritatea bucătăriilor asiatice folosesc întreaga plantă, excluzând rădăcina. Un fel de mâncare numit Zha cai este pregătit în China, în care porțiunea în formă de buton a tulpinii de muștar este murată și fermentată într-un mod similar cu preparatele coreene cu kimchi. Verdele de muștar sunt, de asemenea, prăjite și combinate cu ardei iute.
Sarson da saag, un faimos preparat curry indian, preparat în regiunile muntoase de lângă Nepal, se bazează în mare parte pe verdeață de muștar. Bucătăria indiană folosește toate părțile comestibile ale plantei, care pot fi servite individual sau încorporate într-o rețetă cu diverse ingrediente. Muștarul indian este murat și în India, unde este amestecat cu numeroase condimente și ingrediente locale. Uleiul de muștar poate fi extras din semințele Brassica juncea. Verdeturile de muștar sunt, de asemenea, transformate în suplimente alimentare datorită capacității lor de a acumula rapid minerale precum fier și zinc.
Brassica juncea este o plantă importantă pentru fitoremediere. Acest proces folosește organisme precum plantele pentru a trata sau extrage substanțe chimice dăunătoare din locurile de deșeuri periculoase. Muștarul indian, care are o toleranță ridicată la metalele grele, este deosebit de priceput la fitoremediere. Muștarul este plantat în locul contaminat, unde absoarbe majoritatea metalelor grele, în special plumbul, și le prinde în celulele sale. Când plantele încep să moară, ele sunt îndepărtate și eliminate, permițând plantarea unui nou lot.