În botanică, Acanthus este un grup de plante cu flori care se găsesc în zonele tropicale și temperate calde. Există aproximativ 30 de specii diferite de plante care alcătuiesc această familie. Cel mai mare număr de specii poate fi găsit în creștere în și în jurul regiunii mediteraneene. Este, de asemenea, denumită în mod obișnuit pantaloni de urs.
Acanthus este un cuvânt latin, care provine din grecescul akanthos. Akanthos înseamnă plantă spinoasă și se referă la frunzele spinoase ale unora dintre diferitele tipuri de specii ale acestei familii de plante. Majoritatea speciilor sunt ierburi sau arbuști perene, ceea ce înseamnă că vor trăi mai mult de doi ani sau că sunt rezistente la iarnă în regiunile în care se găsesc. Există, de asemenea, câteva exemple de viță de vie și copaci care sunt plante de acant.
Aceste tipuri de plante au atât frunze distincte, cât și expoziții de flori. Frunzele sunt aranjate în perechi simple care cresc de-a lungul crenguței, majoritatea speciilor având spini pe frunze. Frunzele și frunzișul plantelor rămân aproape de pământ, cu vârfurile florilor care se ridică din ele. În funcție de specie, frunzele pot fi de culoare variată, sau au regiuni albe și verzi.
Florile mici individuale sunt grupate împreună în ciorchini pe vârfuri care cresc din vârful plantei. În cele mai multe cazuri, florile sunt fie albe, fie violete. Dimensiunea fiecărei plante individuale poate varia de la 1.3 până la 6.6 ft (0.4 până la 2 m) înălțime, în funcție de înălțimea vârfului real al florii. Speciile de acant sunt cultivate de grădinari ca plante ornamentale atât pentru modelele lor distincte de frunze, cât și pentru afișajele lor predominante de flori. Acanthus balcanicus, A. spinosus și A. mollis sunt trei specii care sunt utilizate în mod obișnuit ca plante pentru amenajare a teritoriului.
Termenul de acant este folosit și în arhitectură pentru a descrie un design care este modelat după formațiunile de frunze ale acestor plante. Designul a fost găsit datând din Grecia Antică și este tăiat atât în piatră, cât și în lemn. Se spune că modelul de frunze găsit în vârful coloanelor corintice este modelat după speciile A. mollis sau A. spinosus ale acestor plante. Au existat unele controverse în jurul acestei teorii despre ornamentarea acantului și a plantei acantului. Alois Riegal, un istoric de artă austriac la sfârșitul anilor 1800, a susținut că ornamentul de acant a început de fapt ca o palmetă și a fost ulterior transformat pentru a semăna cu planta A. spinosus.