Un arbore de ardei din California este un arbore veșnic verde, cu frunze late, cu creștere rapidă. Ramurile sale ușor căzute și frunzele compuse îi conferă un aspect asemănător cu salcia plângătoare și oferă o umbră excelentă. Peisagistii aleg adesea acest copac din cauza creșterii rapide și a frunzișului pe tot parcursul anului.
Un arbore matur de ardei din California atinge de obicei 30–40 de picioare (aproximativ 9–12 m) înălțime, cu ramuri atingând o răspândire similară. Cele mai mari și mai grele ramuri se lasă adesea. Frunzele sale compuse măsoară 6-12 inchi (aproximativ 15-30 cm) și sunt compuse din până la 40 de foliole alternative. Scoarța este inițial netedă și cenușie, dar se exfoliază odată cu vârsta. Fâșiile de scoarță care se desprind dau copacului o textură aspră care ar putea deveni roșiatică.
La maturitate, acest copac este tolerant la secetă și poate supraviețui în condiții aride. Dacă sunt lăsate pentru perioade lungi de timp cu apă insuficientă, totuși, ramurile vor deveni goale și casante. Udarea poate fi necesară în climatele uscate pentru a preveni ruperea ramurilor sale și pentru a menține copacul să arate cel mai bine, iar puieții vor avea nevoie de udare până când se pot stabili.
Creșterea rapidă face copacul atractiv pentru grădinari și peisagişti care nu sunt dispuși să aștepte zeci de ani pentru copacii maturi, dar se adaugă și considerabil la întreținerea necesară. Ar putea fi necesară tăierea regulată, în special pentru a îndepărta ramurile care atârnă jos, dacă copacul crește lângă o pasarelă sau este folosit pentru umbră. Boabele care cad din copac pot face mizerie, mai ales când copacii cresc în apropierea căilor de acces sau a parcărilor de lângă bordură.
În ciuda numelui, arborele de ardei din California nu este originar din California. Este originară din deșerturile din Peru, dar de atunci a fost cultivată în regiunile calde din întreaga lume. Acest copac poate fi găsit în toată America de Sud, America Centrală, Caraibe, sudul Statelor Unite, Hawaii, Australia și Africa.
Ardei din California sunt, de asemenea, plantați pentru producția de condimente. Ele nu produc, totuși, boabe de piper adevărate, care provin de la Piper nigrum nerudită, vița care produce piper negru. În schimb, arborele de ardei din California produce fructe denumite în mod popular boabe de piper roz, care au un miros asemănător cu piperul negru.
În unele regiuni, arborele de ardei din California a devenit o problemă și este văzut de unii oameni ca o buruiană. Arborele poate fi invaziv și poate prelua mediul local. În locuri precum Africa de Sud, Australia, Florida și Hawaii, copacul a pătruns asupra faunei sălbatice locale, concurând pentru resurse și amenințând speciile de plante native.