Permacultura este un termen folosit pentru a descrie un sistem intenționat de agricultură și așezare care își propune să reflecte interrelațiile și sustenabilitatea ecosistemelor naturale. Permacultura poate fi văzută în contrast cu agricultura intensivă, care în cele din urmă lasă pământul impropriu pentru creștere, reducând treptat cantitatea de pământ potrivită pentru locuirea umană. Permacultura este o încercare de a folosi cel mai bine pământul, astfel încât generațiile din viitor să poată continua să folosească pământul în moduri productive, permițând subzistența personală.
Permacultura a fost inventată ca termen în anii 1970 de David Holmren și Bill Mollison, doi australieni dedicați utilizării durabile a pământului. Ei au continuat să-și extindă teoriile și să ajute la construirea unei mișcări de permacultură mai largă, publicând cărți și organizând ateliere pentru a ajuta la propagarea idealurilor și tehnicilor lor. Deși au fost primii care au folosit cuvântul, idealurile permaculturii în sensul modern există cel puțin încă de la începutul secolului al XX-lea, iar practicile care alcătuiesc nucleul permaculturii datează de mii de ani.
Cel mai elementar, permacultura este doar o formă de agricultură care poate fi practicată pentru totdeauna. Tehnicile de agricultură industrială sunt văzute ca fiind în mod inerent limitate, cu un eventual zid peste care o bucată de pământ nu mai poate fi folosită. Culturile de înaltă densitate și utilizarea culturilor individuale pe întinderi mari de pământ îndepărtează nutrienții necesari pe măsură ce trec generațiile, lăsând în cele din urmă pământul steril. În același timp, îngrășămintele artificiale pot acumula săruri în timp, făcând solul inospitalier pentru plante.
Permacultura încearcă să privească o bucată de pământ într-o manieră holistică, integrând fiecare animal și plantă care trăiește pe ea și combinând acest lucru cu structurile sociale menite să încurajeze și o agricultură de lungă durată. Fiecare element al ciclului alimentar este împărțit în ceea ce are nevoie și ceea ce contribuie, apoi fiecare element este împreunat pentru a forma un întreg dinamic, autosusținut. Dacă se găsește o slăbiciune în sistem, care ar putea duce în cele din urmă la o defecțiune a sistemului, atunci se adaugă sau se îndepărtează ceva pentru a remedia acea slăbiciune și a permite un ecosistem mai pe deplin durabil.
În același timp, permacultura trece dincolo de a fi pur și simplu un set mecanic de principii pentru promovarea agriculturii permanente și se consideră, de asemenea, o structură etică pentru construirea unei culturi permanente. În centrul ideii de permacultură sunt ideile că îngrijirea pământului este o necesitate etică, că resursele strânse de pe pământ ar trebui să fie împărțite în mod echitabil între toți oamenii și creaturile și că comunitățile de oameni ar trebui să se sprijine reciproc pe deplin.
Pe măsură ce sistemele alimentare industriale încep să pară amenințate de o multitudine de factori, de la dăunătorii care atacă culturile monoculturi până la creșterea prețurilor și scăderea proviziilor de combustibili fosili necesari pentru a crea alimente industriale și a le transporta, permacultura câștigă tot mai mult sprijin. Comunitățile caută permacultura ca o modalitate de a se asigura nu numai că pământul pe care se află va rămâne sănătos în viitor, ci și că aprovizionarea lor cu alimente va fi susținută chiar și prin potențiale crize globale.