Centaurium este un gen de 30 de plante anuale, bienale și perene cu viață scurtă înflorite din familia Gențiană, care se găsește în principal în climatele tropicale, subtropicale și temperate din America de Nord, Europa și Asia. Două specii sunt în pericol de dispariție globală. Plantele din această specie sunt adesea folosite în grădinile de stânci sau în paturi de flori. În medicina tradițională, Centaurium a fost folosit de sute de ani ca remediu pentru afecțiunile gastrice și ale pielii.
Centaurium erythraea, Centaurium minus și Centaurium umbellatum sunt cunoscute ca centaury comun sau centaury european. Aceste specii sunt originare din Europa, Africa de Nord și Asia de Vest și au fost naturalizate în America de Nord și părți din estul Australiei. Pot fi găsite crescând în deșerturi, munți, pajiști, de-a lungul coastei sau pe marginea drumului.
Centaurium namophilum, sau centaurul iubitor de primăvară, crește în California și Nevada, în SUA. Este în pericol la nivel global, ceea ce înseamnă că specia este vulnerabilă la dispariție, cu doar 1,000-3,000 de plante individuale rămase în sălbăticie. Centaurium sebaeoides, cunoscut sub numele de awiwi, crește în Hawaii. Această specie a fost inclusă pe lista roșie ca fiind pe cale critică de dispariție de către Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii. Aceasta înseamnă că mai puțin de 1,000 de plante individuale sunt lăsate în sălbăticie.
Aceste plante cresc de obicei de la 6 la 18 inchi (15.24-45 cm) înălțime. Din iunie până în septembrie, produc ciorchini de flori cu cinci petale, de la roz pal până la violet roșcat. Florile au aproximativ 0.5 inchi (13 mm) lățime, iar frunzele de culoare verde închis sunt alungite, cu vârfuri ascuțite. Speciile de Centaurium sunt adesea folosite în grădinile de stânci și ca margini în paturile de grădină. În climatul rece, semințele pot fi semănate primăvara devreme; în climatele mai moderate, semințele pot fi semănate la sfârșitul verii sau la începutul toamnei.
Speciile din acest gen cresc bine în zonele de rezistență ale Departamentului Agriculturii din SUA patru până la nouă și pot tolera temperaturi de până la -30 ° Fahrenheit (-3.8 ° Celsius). Ei prosperă în plin soare sau umbră parțială și preferă solul cu un nivel de pH ușor acid până la ușor alcalin. Plantele necesită udare regulată, dar nu trebuie udate în exces.
În mod tradițional, centaurul european a fost folosit pentru a trata problemele digestive sau ale pielii. Când este luată sub formă de ceai, stimulează glandele salivare și favorizează digestia. Oamenii beau adesea ceaiul pentru a calma arsurile la stomac sau colici, deși ceaiul puternic poate induce vărsăturile. Această specie de Centaurium este, de asemenea, transformată într-o loțiune despre care, dacă este folosită în mod regulat, se spune că estompează pistruii și petele de îmbătrânire de pe piele.