Brassica napus este o specie de plante cel mai bine cunoscută pentru producerea uleiului de canola. Este mai frecvent denumită rapiță sau pur și simplu rapiță. Rapița se distinge cu ușurință ca membru al familiei muștarului prin florile galbene strălucitoare. Principalele utilizări ale rapiței sunt pentru uleiul său, furajele pentru animale și conversia biodieselului.
Rapița este un membru al familiei Brassicaceae de plante cu flori, care mai este numită și familia muștarului, familia varzei și Cruciferae. Creșterea comercială a Brassica napus a început în Canada, unde producătorii de motoare cu abur l-au folosit ca lubrifiant în motoarele lor. Această formă timpurie de rapiță era mai puțin potrivită pentru consumul uman sau animal din cauza gustului amar și a prezenței acidului erucic, o substanță chimică potențial dăunătoare. Creșterea specializată, totuși, a redus gustul amar și a scăzut cantitatea de acid erucic la niveluri sănătoase, fără consecințe.
Uleiul produs din plante de rapiță este folosit pentru a crea ulei de rapiță, care înseamnă ulei canadian, acid scăzut și se referă la produsul de calitate alimentară derivat din uleiul de rapiță care conține niveluri foarte scăzute de acid erucic. Primii artizani de canola au îndepărtat culoarea verde din clorofilă din Brassica napus pentru a face uleiul mai atrăgător din punct de vedere vizual. Apoi s-au concentrat pe scăderea conținutului de acid erucic și pe eliminarea gustului amar care rezultă din prezența compușilor organici, cum ar fi sulful și azotul, în semințele de rapiță.
Pentru a face ulei de canola, semințele de rapiță sunt măcinate și zdrobite. Aproximativ 40% dintr-o sămânță de Brassica napus este ulei. Astfel, pentru fiecare 50 de lire sterline (22.7 kilograme) de semințe, se vor produce 2.7 galoane SUA (10 litri) de ulei. Uleiul de canola este considerat un ulei sănătos datorită nivelului scăzut de grăsimi saturate și prezenței acizilor grași omega-6 și omega-3. Uleiul a primit numeroase ștampile de aprobare de la organizațiile de sănătate, inclusiv Administrația SUA pentru Alimente și Medicamente și Asociația Americană a Inimii.
Rămășițele de rapiță sunt lăsate în urmă după ce uleiul este extras complet. Rămășițele sunt transformate în hrană pentru animale. Acest produs secundar este bogat în proteine și este considerat un cereal de calitate superioară.
Uleiul de rapiță a fost, de asemenea, foarte favorizat ca alternativă la combustibilii fosili neregenerabili. Plantele de rapiță furnizează mai mult ulei pe cantitate de suprafață de teren decât orice alt ulei derivat natural. Ca atare, este o alegere populară pentru biocombustibili, care sunt combustibili derivați din substanțe organice, cum ar fi plantele, care au murit recent. Biocombustibilii sunt deosebit de populari în Uniunea Europeană. În Europa, aproximativ 80% din toate materiile prime de biodiesel, componenta organică folosită la producerea uleiului, provine din Brassica napus.