Acidul erucic este un acid gras mononesaturat omega-9. Este cunoscut ca mononesaturat deoarece are un singur atom de carbon cu dublu legătură în lanțul său de acizi grași. Termenul omega-9 se referă la un grup de acizi grași, inclusiv acidul erucic și oleic, care au legătura lor dublă de carbon care apare în poziția a noua de la capătul lanțurilor lor acide. Aceasta este cunoscută drept poziția n-9.
Sursele majore ale acestui acid includ semințele de rapiță, semințele de muștar și semințele de floare de perete. În toate aceste plante, acidul erucic constituie 40 până la 50% din uleiurile lor. Ingestia unor cantități mari din acest acid a fost legată de afectarea inimii. Din cauza problemelor de sănătate, a fost dezvoltată o tulpină de rapiță cunoscută sub numele de rapiță, care avea un volum scăzut de acid.
În prezent sunt cultivate încă două tulpini de rapiță. Unul este rapița cu un conținut scăzut de acid erucic (LEAR), iar celălalt este rapița cu conținut ridicat de acid erucic (HEAR). LEAR este folosit în producția de alimente, iar HEAR este folosit în principal pentru a crea un agent de alunecare pentru producția de materiale plastice.
Acest acid nu este solubil în apă, dar se dizolvă în metanol și etanol. Este folosit pentru a produce o gamă largă de substanțe chimice. Produsele produse folosind acid erucic includ lubrifianți, cosmetice, nailon și poliester. Este, de asemenea, o componentă a biodieselului, o sursă de combustibil pe bază de legume.
Termenul „erucic” provine din latinescul eruca. Acesta este un gen de plante din familia Brassicaceae, toate înflorind. Acest acid se găsește în mod natural în multe plante verzi din această familie, pe lângă semințele de rapiță și muștar. Varza varza, varza de Bruxelles si broccoli sunt, de asemenea, toate surse naturale de acid.
Studiile au arătat că cantități mari de acid erucic hrănite animalelor pot duce la infiltrarea depunerilor de grăsime în pereții inimii. Din acest motiv, uleiurile bogate în acest acid nu mai sunt folosite pentru gătit în multe părți ale lumii. Uniunea Europeană a interzis folosirea uleiului de muştar pentru gătirea produselor alimentare. Date științifice mai recente sugerează că leziunile potențiale aduse inimii de către acest acid pot fi mai degrabă tranzitorii decât permanente.
Un amestec de doi acizi grași, erucic și oleic, a fost folosit pentru a crea uleiul lui Lorenzo, care este folosit pentru a trata adrenoleucodistrofia (ALD). ALD este o tulburare moștenită care provoacă insuficiență a glandei suprarenale, leziuni ale creierului și moarte. Formele de trigliceride ale acestor doi acizi, într-un raport de patru la unu de acid oleic la acid erucic, au fost folosite pentru a trata tânărul Lorenzo Odone în anii 1980. În studii pe termen lung, uleiul lui Lorenzo s-a dovedit a avea efecte pozitive pentru persoanele care suferă de boală.