Uleiul de rapiță este prelucrat din semințele de Brassica napus, cunoscute și sub numele de rapiță sau rapiță. Planta este un membru al familiei Brassicaceae, care include varză, muștar și napi. Este adesea denumit ulei de canola și este folosit în scopuri industriale, precum și în preparate alimentare. Deoarece are multe utilizări și beneficii, uleiul de rapiță a devenit unul dintre cele mai populare uleiuri de pe piață.
În forma sa naturală, uleiul de rapiță este bogat în acid erucic, care este o formă de acizi grași omega 9. Cantități mari de acid erucic au fost legate de probleme cardiace și autism. În plus, uleiul conține și cantități mari de glucozinolați, care provoacă un gust amar.
Datorită nivelurilor ridicate de acid erucic și amărăciune, uleiul a fost produs mai întâi în scopuri industriale, cum ar fi un lubrifiant pentru motoarele cu abur. De atunci, însă, planta de rapiță a fost crescută pentru a reduce cantitatea de acid erucic și glucozinolați, astfel încât să poată fi folosită în gătit și alte preparate alimentare. Uleiul de rapiță original ar putea conține până la 50 la sută acid erucic, dar uleiul aprobat pentru alimente conține doar aproximativ două procente.
Uleiul este disponibil în soiuri presate la rece și prelucrate la cald. Uleiul de rapiță presat la rece se obține pur și simplu prin zdrobirea semințelor și extragerea uleiului fără căldură sau alți solvenți și se spune că este mai aromat și mai hrănitor. Uleiul de rapiță organic este, de asemenea, disponibil și este în general mai scump, mai ales dacă este presat la rece. Făina de rapiță zdrobită este bogată în proteine chiar și după ce uleiul este extras din ea. Prin urmare, făina este adesea vândută ca produs secundar în hrana animalelor.
Preferat în gătit, uleiul este utilizat pe scară largă pentru a pregăti o varietate de alimente. Are un punct de fum ridicat, ceea ce înseamnă că poate fi folosit la prăjire și la alte gătit la căldură mare, fără a-și pierde antioxidanții și alți nutrienți vitali. Este, de asemenea, un bun înlocuitor pentru uleiul de măsline și alte uleiuri în sosurile și sosurile pentru salate.
Există multe beneficii pentru sănătate asociate cu uleiul de rapiță, care se datorează parțial cantităților mari de grăsimi mononesaturate, cum ar fi acizii grași omega 3 și 6. Acizii grași sunt sănătoși pentru inima și pot ajuta la reducerea nivelului de colesterol și la prevenirea coagularii sângelui. Ele sunt, de asemenea, esențiale în întărirea sistemului imunitar, ajutând la prevenirea cancerului și, de asemenea, în prevenirea bolilor infecțioase.