Hidroponia este practica de cultivare a plantelor fără sol. Cel mai frecvent, hidroponia cultivă plante în apă bogată în nutrienți, deși hidroponia poate fi considerată și practica de cultivare a plantelor în alte agregate, cum ar fi un amestec pe bază de scoarță fără sol. Hidroponia este o metodă avantajoasă de grădinărit atât pentru uz casnic, cât și comercial. Nu există buruieni cu care să se ocupe, iar plantele hidroponice sunt de obicei mai sănătoase, se maturizează mai devreme și folosesc mai puțin spațiu.
În plus, deoarece este în întregime pe bază de apă, este posibilă automatizarea completă a unui sistem hidroponic, așa că dacă grădinarul lipsește pentru o perioadă lungă de timp, plantele nu vor avea de suferit. Apa este de obicei reutilizată, spre deosebire de metodele tradiționale de agricultură în care se pierde multă apă prin evaporare sau scurgere.
Într-un sistem hidroponic de interior, plantele pot primi lumina soarelui prin mijloace artificiale, cum ar fi luminile de creștere. O altă considerație pentru grădinile hidroponice interioare este circulația aerului. Acest lucru previne bolile fungice și permite plantelor să extragă dioxidul de carbon necesar de care au nevoie.
Cel mai important factor în hidroponie este însă soluția nutritivă care trebuie amestecată cu apă. Îngrășămintele standard sunt inadecvate, deoarece le lipsesc unele dintre elementele necesare pe care plantele le-ar deriva altfel din sol. Sunt necesare amestecuri de îngrășăminte hidroponice special formulate. Acestea sunt disponibile pe scară largă, dar trebuie testate după diluare pentru a asigura un pH între 5 și 6. Soluția nutritivă trebuie schimbată la fiecare două săptămâni. Între modificări, asigurați-vă că volumul este menținut la nivel adăugând doar mai multă apă și nu formulă suplimentară de îngrășământ. Dacă apa se evaporă și nivelul apei scade prea mult, soluția nutritivă va deveni prea bogată și ar putea de fapt arde rădăcinile.
Există trei moduri diferite de cultivare a plantelor cultivate hidroponic. Cea mai simplă, tehnica filmului nutritiv, folosește pur și simplu un jgheab de plastic ca recipient. Găurile sunt plasate în partea de sus pentru a ține plantele. Jgheabul este ușor înclinat, astfel încât soluția va curge într-un rezervor.
Alte metode includ aeroponia, care suspendă rădăcinile într-o ceață, mai degrabă decât într-o soluție, și aerarea, care folosește o pompă de aer pentru a furniza oxigen rădăcinilor care sunt scufundate în soluție.
Un sistem agregat de hidroponie folosește material inert, cum ar fi pietricele de argilă sau așchii de spumă pentru a înconjura rădăcinile și pentru a oferi sprijin plantei. Cel mai comun sistem de agregate este metoda de inundare și scurgere, care umple un recipient cu agregatul. Recipientul este apoi inundat cu soluția nutritivă ori de câte ori este necesar.
Sistemele hidroponice sunt ușor de instalat pentru un grădinar de acasă și pot produce un randament excelent de plante de calitate. Echipamentele nu sunt costisitoare, iar sistemele pot fi chiar făcute acasă din materiale obișnuite care pot fi găsite în orice magazin de hardware.