Mirtul de ceară (Morella corifera) este un arbust peren sau un copac mic originar din Statele Unite, dar crește și în Mexic, America Centrală și Caraibe. Numit și dafin, lumânare și ceară, are un înveliș ceros pe fruct care poate fi extras pentru a face lumânări parfumate. Planta tolerează diverse soluri, inclusiv nisip, argilă și sare, ceea ce o face o alegere rezistentă pentru multe zone.
În zonele rezidențiale, mirtul de ceară este un arbust ideal de intimitate sau un copac ornamental dacă este tăiat în mod regulat. Acest vesnic verde produce frunziș dens, cu o formă compactă atunci când este plantat în grupuri. Sunt disponibile soiuri obișnuite și pitice, care pot fi înmulțite prin semințe sau butași.
Frunzele și florile galben-verzui ale copacului de mirt eliberează un miros parfumat atunci când sunt zdrobite sau sfărâmate. Uleiul din frunzele dantelate face planta foarte inflamabilă, împreună cu o acoperire ceară pe fructe de pădure. Coaja este subțire și netedă, variind de la verde la gri.
Fructul mirtului de ceară crește în ciorchini de boabe verzi acoperite cu o ceară albastru deschis, care apar pe plantele femele. Primii americani fierbeau fructele pentru a îndepărta ceara, care era folosită pentru a face lumânări parfumate. Boabele se coc toamna și durează până în primăvară, oferind o sursă de hrană pentru fauna sălbatică atunci când alte plante devin latente.
Căprioarele, prepelițele, curcanii sălbatici, rațele și alte păsări depind de fibrele și grăsimea din boabele de mirt de ceară pentru nutrienți în timpul iernii. Unele păsări cuibăresc în ramurile copacului de mirt pentru a se ascunde de prădători. De asemenea, căprioarele folosesc frunzișul ca scut în timpul lunilor de iarnă.
Acest copac este popular în proiectele de restaurare a zonelor umede, deoarece tolerează apa salmară în apropierea mlaștinilor. De asemenea, se dezvoltă în sol acid sau alcalin și înflorește în argilă, nisip adânc și pământ sărat. Mirtul de ceară tolerează căldura și zonele predispuse la inundații, împreună cu plin soare sau umbră parțială. Rezistă daunele insectelor și majorității bolilor, cu excepția frunzelor, care a început să infecteze plantele în anumite părți ale SUA în 2007.
Sporii fungici transportați de vânt ar putea ataca frunzele, făcându-le să devină maro și să cadă. Boala începe de obicei la baza plantei și se răspândește în sus în timpul toamnei și iernii. Mirții infectați cu rădăcinile frunzelor ar putea produce frunze noi într-un an sau doi dacă grădinarii curăță frunzele căzute și tund secțiunile bolnave ale plantei.
Un copac mascul și un copac feminin sunt necesari pentru a produce fructe prin polenizare. Pentru a se înmulți din semințe, ceara trebuie lăsată până când este gata de plantare. Unii grădinari folosesc o soluție de leșie și apă pentru a îndepărta stratul de ceară. Butașii necesită multă apă până la înființarea plantelor noi. Odată înrădăcinat, mirtul crește de obicei rapid.