Spre deosebire de numele său, planta cactus creion nu este cu adevărat un cactus. Este de fapt un membru al familiei de suculente Euphorbiaceae. Numele de cactus creion provine de la fusurile subțiri caracteristice ale plantei, care sunt folosite pentru a stoca apă pentru a ajuta planta să supraviețuiască climatului arid deșertic. Această plantă poartă mai multe nume, inclusiv plantă de tufiș de lapte, plantă petrolieră și epurie indiană. Pasionații de cactusi și suculente îl colectează de obicei în scopuri ornamentale.
Cactusul creion este o plantă tropicală care își are originea în anumite părți ale Asiei și Africii. Planta a fost adusă în țările occidentale de colecționari care apreciau aspectul unic al plantei. Când sunt expuse la soare, tulpinile sale în mod normal verzi capătă adesea o culoare portocalie roșie. Acest lucru i-a dat plantei porecla „firestick”.
Creșterea unui cactus creion necesită adesea relativ puțină întreținere. Este suficient să-l udați de câteva ori pe lună pentru ca acesta să crească. Cultivatorul trebuie să se asigure că planta nu va fi supraudata. Suculentele absorb și rețin în mod natural cantități mari de lichid, oferindu-le un risc ridicat de înec.
La fel ca majoritatea plantelor de apartament, cactușii creion au nevoie de suficientă lumină pentru a crește corespunzător. Dacă nu este disponibilă lumină naturală, se poate folosi o lumină artificială puternică. Cactușii creion cresc rapid. Dacă nu sunt tunse, pot crește de la 15 la 30 de picioare (4.572 la 9.144 m) în înălțime. Trebuie rezervat un spațiu adecvat dacă cultivatorul dorește ca planta să crească la dimensiunea sa maximă.
Tulpinile pot fi tăiate pentru a controla dimensiunea și forma dorite a plantelor. Spre deosebire de plantele obișnuite, cultivatorul ar trebui să poarte mănuși și alte protecție pentru piele înainte de a tăia cactusul creion. Acest lucru se datorează faptului că ori de câte ori tulpinile plantei sunt tăiate sau învinețite, ele emit o seva albă caustică ca formă de autoapărare. De aici provine numele „tufa de lapte”.
Când seva intră în contact cu pielea, poate duce la iritații sau reacții alergice. Efectul poate varia de la erupții cutanate ușoare până la șoc anafilactic. O caracteristică a cactusului creion este că produce mai multă seva în comparație cu alte suculente din familia Euphorbiaceae. Aceasta, împreună cu numeroasele sale tulpini, crește șansa de contact cu seva în timpul tăierii.
Cultivatorii ar trebui să verifice întotdeauna dacă vor avea reacții alergice extreme la seva plantei înainte de a o crește. Copiii și animalele de companie sunt mai susceptibile la efectul sevei. Trebuie luate în considerare unde va fi amplasată planta în cazul în care cultivatorul decide să o cultive.