Gazul acru este un termen folosit pentru a se referi la gazul care conține hidrogen sulfurat în concentrații mai mari de patru părți per milion. Termenul „gaz acru” este folosit de obicei cu referire la gazul natural, deși poate fi folosit pentru a discuta și despre alte gaze. Gazul cu impurități, cum ar fi hidrogenul sulfurat, trebuie tratat înainte de a putea fi utilizat în siguranță. Procesul de rafinare a gazului include o etapă cunoscută sub numele de „îndulcire” pentru a îndepărta hidrogenul sulfurat și alte materiale.
Atunci când gazul natural este accesat inițial în câmp, acesta conține de obicei un sortiment de impurități, care pot depinde de locul în care sunt amplasate siturile de foraj de gaze naturale. Aceste impurități trebuie îndepărtate la o rafinărie pentru a se asigura că gazul funcționează într-un mod stabil și previzibil atunci când este utilizat. În cazul gazului acru, hidrogenul sulfurat conferă gazului un miros deosebit de puternic, care îl face ușor de identificat, iar procesul de îndulcire elimină o mare parte din mirosul.
Pe măsură ce gazul acru este forat și transportat la o rafinărie pentru procesare, trebuie avut grijă, deoarece hidrogenul sulfurat poate fi coroziv. Sunt necesare conducte și echipamente specializate pentru a evita reacțiile adverse în timpul transportului care ar putea prezenta un risc de siguranță. Odată ce gazul acru ajunge la rafinărie, acesta poate fi supus unei serii de procese pentru a-l îndulci. De obicei, hidrogenul sulfurat nu este singura impuritate din gaz, gazul acru conține adesea și dioxid de carbon.
Un termen strâns înrudit este „gazul acid”. Gazul acid este gazul natural care are o concentrație mare de gaze acide. De asemenea, trebuie procesat înainte de a putea fi utilizat în siguranță. Cu toate acestea, gazul acid și gazul acru nu sunt același lucru. Acestea fiind spuse, există adesea o mare intersecție între gazele acide și cele acide, deoarece impuritățile din aprovizionarea cu gaze naturale nu se limitează în mod clar la diferite zone.
Foroarele și instalațiile de rafinărie pot efectua teste pentru a afla despre compoziția gazului lor natural brut și pentru a determina cele mai potrivite metode de tratare a gazului. În timpul procesului de rafinare, conținutul gazului natural este standardizat, astfel încât acesta să poată fi utilizat în orice sistem conceput pentru a utiliza gazul natural pentru căldură sau energie. Aceste sisteme nu sunt de obicei concepute pentru a face față urmelor de impurități, ceea ce face esențială furnizarea unui produs consistent și fiabil pentru a evita deteriorarea sistemelor de gaze naturale sau reprezentarea unui risc de siguranță pentru utilizatorii unor astfel de sisteme.