Curentul electric este numele pentru fluxul de electroni care alcătuiește mișcarea sarcinii electrice. Curentul circulă atunci când tensiunea de la un capăt al unui conductor diferă de tensiunea de la celălalt capăt al unui conductor. O forță cu care se confruntă majoritatea oamenilor aproape în fiecare zi, curentul care curge include iluminatul, cablurile de alimentare electrică și șocul surprinzător care vine de la amestecarea pantofilor pe covor pe vreme uscată. Această forță se măsoară în unități numite amperi, numite și amperi.
O prezență omniprezentă în viața modernă, curentul poate fi găsit curgând prin conductori. Conductorii includ metale precum aluminiul, cuprul și oțelul, dar apa poate conduce și curentul. Curentul electric s-a dovedit a fi destul de util oamenilor, dar poate reprezenta și un pericol pentru viață și proprietate. Deoarece oamenii sunt formați în mare parte din apă, aceasta înseamnă că pot conduce și curentul, ceea ce îi expune riscului de rănire electrică dacă intră în contact cu un conductor cu o sarcină electrică. De asemenea, pot fi răniți dacă sunt în contact cu un corp de apă atunci când acesta are o încărcare, chiar dacă apa este sub formă de mic pârâu sau băltoacă.
Când ne referim la curent electric, este corect să spunem că curentul curge printr-un obiect conducător ca un fir sau un aparat, nu în el. Izolația precum cauciucul sau ceramica este folosită în mod obișnuit pentru a împiedica curgerea curentului în conductorii din apropiere. În timp ce aerul acționează ca izolație pentru firele care nu au contact cu conductorii, firele în aer liber trebuie adesea izolate la punctele de conectare, cum ar fi transformatoarele sau punctele de intrare și ieșire din clădire.
Un amper sau amper este unitatea standard folosită pentru măsurarea curentului electric. Pe hârtie, amperii pot fi calculați din coulombi împărțind coulombii la o secundă. Amperii în curent electric sunt măsurați folosind un instrument numit ampermetru. În ecuații, curentul electric este adesea denumit I, care este folosit pentru a reprezenta intensitatea curentului înainte ca termenul să fie scurtat la curent electric.
Curentul electric poate provoca incendiu. Când vine sub formă de fulger, această forță poate incendia frunzișul și poate deteriora clădirile. Pentru a preveni deteriorarea trăsnetului asupra clădirilor din zonele predispuse la furtuni cu fulgere, proprietarii de clădiri instalează adesea dispozitive numite paratrăsnet care atrag încărcătura de trăsnet către o tijă metalică înaltă, care redirecționează și risipește curentul subteran. Furtunile electrice din deșert care produc fulgere fără ploaie pot incendia tufișurile uscate care pot crește și pot deteriora multe case și acri de pământ.
Tensiunea măsoară energia care este transportată de o sarcină electrică. Tensiunea se măsoară în volți. Debitul de electricitate este adesea comparat cu debitul de apă, iar tensiunea este echivalentul electric al presiunii apei. Cu cât tensiunea este mai mare, cu atât electronii vor curge mai repede prin conductor.