Un excavator este un tip de excavator folosit în construcții grele, care este construit pe o pereche de șenile rotative similare cu cele folosite de tancurile armatei. Numele provine de la mașina care este similară cu buldoexcavatorul din Marea Britanie. Folosirea unei excavatoare în construcții este adesea făcută pentru a finaliza demolarea unei clădiri după ce o minge de demolare a doborât cea mai mare parte a pereților și a structurii sale. Excavatorul are un braț articulat cu o găleată mare la capăt, care este folosit pentru a sparge betonul și alte resturi, pentru a-l ridica și pentru a-l depozita într-un basculant sau în altă locație pentru a fi transportat în afara șantierului. Ele sunt, de asemenea, folosite după cum sugerează și numele excavatorului – pentru a săpa pământul din jurul unei fundații și a-l pregăti pentru o nouă construcție.
Mașinile cu șenile vin într-o gamă de dimensiuni, cele mai mici modele fiind numite mini-excavatoare sau excavatoare compacte. Un tip similar de versiune în miniatură a unui excavator construit de obicei pe roți în loc de șenile este bobcat-ul fabricat american sau încărcătorul cu derapaj. Este adesea folosit în spații restrânse, unde o excavatoare ar fi prea incomodă sau prea grea pentru a face treaba. Căpătările de șenile sunt, de asemenea, denumite în general excavatoare sau „360” atunci când sunt capabile să se rotească la 360° pe axa lor. Dacă o mașină similară are roți la bază în loc de șenile, este denumită „rață de cauciuc” în terminologia de construcții din Marea Britanie sau „Yumbo” în Japonia.
Excavatorul este o mașină obișnuită văzută pe șantierele de construcții în faza incipientă de pregătire a terenului pentru construcție, dar este folosită și într-o varietate de alte industrii. Au aplicații în demolări și minerit, precum și lucrări de finisare în jurul clădirilor, cum ar fi amenajarea teritoriului. Capacitatea lor de a se întoarce complet pe axa lor și de a ridica sarcini grele le face, de asemenea, utile acolo unde se instalează țevi grele sau dacă râurile sau alte căi navigabile au nevoie de dragare.
Cel mai greu echipament de construcție cu șenile cântărește 85 de tone și necesită o bază solidă pe care să funcționeze. Cu toate acestea, chiar și mașinile de dimensiuni moderate pot fi dificil de operat, deoarece există multe măsuri de siguranță care trebuie respectate. Ele sunt, de asemenea, mașini care sunt utilizate pentru o diversitate de sarcini, astfel încât operarea unei mașini de șenile necesită o persoană familiarizată cu multe tipuri de construcții în aer liber și medii de inginerie mecanică. Manualul privind perspectivele ocupaționale pentru Statele Unite a enumerat 75,700 de locuri de muncă din SUA în domeniul mașinilor de excavare începând cu 2008, cu previziuni că perspectivele generale privind mutarea materialelor ar scădea cu 1% între atunci și anul 2018.