Exploatarea la suprafață este o metodă de exploatare utilizată pentru a extrage minerale și metale care se află aproape de suprafața Pământului. Există trei tipuri de bază de minerit de suprafață: minerit în cariera deschisă, minerit în bandă și minerit în cariere. Aceste metode sunt mult mai economice decât mineritul subteran, dar pot avea un impact mai semnificativ asupra mediului înconjurător, dacă nu se depun eforturi pentru a recupera terenul.
Exploatarea în cariera deschisă implică săpături care arată ca o terasă. Se fac tăieturi în pământ, iar zona la acea adâncime este lucrată în jurul circumferinței minei. Odată ce mineralele și deșeurile au fost îndepărtate de pe margine, numită bancă, excavația coboară un nivel și lucrul începe din nou. Acest tip de exploatare la suprafață, cunoscută și sub denumirea de minerit de roci dure, este folosit de obicei pentru extragerea minereurilor metalice, cum ar fi cuprul, aurul, fierul și aluminiul și alte minerale.
Exploatarea în bandă este o formă de exploatare la suprafață care este utilizată în principal pentru excavarea cărbunelui. Roca și murdăria care acoperă minereul sunt îndepărtate câte o bandă. Odată ce minereul a fost preluat din prima fâșie, o a doua fâșie este tăiată lângă ea, iar deșeurile din a doua fâșie sunt folosite pentru a umple înapoi prima. Aceasta continuă până când minereul este epuizat, iar apoi deșeurile din prima bandă sunt folosite pentru a umple ultima.
Nisipul, pietrișul, argila, granitul și alte materiale utilizate în construcții sunt extrase în cariere. Acest tip de exploatare începe prin explozia în rocă, astfel încât să creeze cea mai mare fracturare. Rocile sunt reduse în continuare cu mașini de zdrobire și separate în funcție de dimensiune. Exploatarea pietrei ornamentale nu explodează roca, ci folosește o metodă numită broșurare, care folosește pene plasate în găuri mai degrabă decât explozivi. Penele sunt bătute în găuri până când piatra se rupe.
Exploatarea la suprafață poate fi o metodă ieftină și relativ sigură de a obține resursele atât de necesare. Daunele aduse mediului în cazul în care mina nu este recuperată pot fi însă destul de semnificative. Unele dintre problemele cu care se confruntă zonele cu mine abandonate includ ape de suprafață și subterane poluate, fluxuri înfundate cu sedimente, alunecări de teren, fum și sol instabil.
În Statele Unite, Legea privind controlul și recuperarea minelor de suprafață a stabilit Office of Surface Mining Reclamation and Enforcement (OSMRE) ca birou în cadrul Departamentului de Interne pentru a supraveghea recuperarea minelor de suprafață. Accentul principal este pe exploatarea cărbunelui, iar OSMRE are sarcina de a se asigura că exploatarea minieră este desfășurată într-o manieră responsabilă față de mediu și că terenul este recuperat în timpul și după procesul de exploatare. Pentru a realiza acest lucru, ei au autoritatea de a refuza drepturile miniere în zonele în care recuperarea nu este fezabilă.
În Marea Britanie, care are o istorie mult mai lungă de minerit la suprafață decât SUA, recuperarea este, de asemenea, o parte obligatorie a procesului de exploatare. În multe cazuri, exploatarea în bandă a avut loc în zone de teren inutilizabil, iar procesul de recuperare nu numai că a restaurat, dar a îmbunătățit solul. Terenurile recuperate din Marea Britanie sunt folosite pentru agricultură, dezvoltări de locuințe, parcuri, terenuri de golf și multe alte proiecte care răspund nevoilor locale.