Exploatarea cărbunelui este procesul de localizare și îndepărtare a zăcămintelor de cărbune subterane. Industria minieră a cărbunelui se referă la companiile publice și private din diferite țări care sunt implicate în acest proces. Exploatarea la suprafață, cel mai frecvent sub formă de așa-numită exploatare în bandă, și exploatarea subterană, când tunelurile sunt săpate mult sub suprafață, sunt cele două modalități principale de exploatare pe care industria minieră a cărbunelui le poate accesa și îndepărta zăcămintele de cărbune. Industria cărbunelui își are originile în revoluția industrială din secolul al XVIII-lea, când a furnizat o sursă de energie pentru motoarele cu abur utilizate pentru a propulsa trenurile, navele și mașinile din fabrică. Astăzi, cărbunele extras de industria cărbunelui este folosit în principal pentru a produce energie electrică în centrale electrice și în producția de oțel.
Tipul de proces de exploatare utilizat de industria minieră a cărbunelui pentru extragerea unui zăcământ de cărbune variază în funcție de factori precum adâncimea de amplasare a zăcământului, geologia zonei și factorii și reglementările de mediu. Exploatarea la suprafață, adesea sub formă de exploatare în bandă, este cel mai comun proces și se face de obicei atunci când un depozit este situat la mai puțin de 300 de picioare (100 m) sub pământ. Acest proces presupune îndepărtarea unor cantități mari de sol și rocă până se ajunge la depozitul de cărbune. Depozitele mai adânci sunt de obicei exploatate folosind metode de exploatare subterană, unde sunt create sisteme extinse de tuneluri pentru a accesa cărbunele.
Exploatarea cărbunelui este o activitate industrială importantă în multe părți ale lumii, inclusiv în Statele Unite, China, Australia, India, Rusia și Africa de Sud. Cărbunele produs de industria cărbunelui furnizează resurse pentru alte industrii sub formă de electricitate și cărbune rafinat utilizat, de exemplu, în fabricarea oțelului și a cimentului. Cărbunele oferă, de asemenea, energie electrică publicului larg. În Statele Unite, se estimează că jumătate din energia electrică generată provine din centralele electrice pe cărbune.
Exploatarea cărbunelui și prelucrarea cărbunelui efectuate de industria cărbunelui sunt activități industriale costisitoare, la scară largă, care necesită investiții mari în mașini și forță de muncă. Oferirea unui mediu de lucru sigur pentru minerii de cărbune și limitarea impactului asupra mediului al procesului de exploatare poate fi costisitoare și provocatoare pentru industria cărbunelui. În unele țări, precum Statele Unite, reglementările impun adesea companiilor să refac terenurile afectate de minerit și să ofere minerilor un mediu de lucru sigur. Companiile care operează în regiuni mai puțin dezvoltate sunt adesea mai puțin reglementate, iar acolo minele de cărbune pot avea un impact devastator asupra mediului și pot fi locuri de muncă extrem de periculoase.