Exploatarea în retragere este ultima fază a unui tip comun de tehnică de exploatare a cărbunelui, denumită exploatare în încăpere și pilon. În minerit în încăperi și stâlpi, o mașină de exploatare cunoscută sub numele de „miner continuu” forează o rețea de camere sau „camere” într-o cusătură de cărbune, lăsând în urmă un stâlp de cărbune neexcavat în fiecare cameră pentru a susține acoperișul minei. Exploatarea camerei și a stâlpilor înaintează spre interior, departe de intrarea în mine. Când stratul de cărbune se epuizează sau se ajunge la limita de proprietate a minei, exploatarea în retragere este un proces care recuperează stâlpii de cărbune de susținere, lucrând din spatele minei spre intrare, de unde cuvântul „retragere”.
Exploatarea camerelor și a stâlpilor lasă în urmă aproximativ 57% din cărbunele minei pentru sprijin. Acest lucru prezintă un stimulent financiar puternic pentru minerit în retragere ca o modalitate de a recupera mai mult material și de a maximiza profiturile. Exploatarea în retragere este o operațiune periculoasă, totuși, ghidată de reguli stricte de siguranță.
La tragerea stâlpilor de susținere sunt folosite mai multe tehnici pentru a sprijini tavanele minelor și pentru a preveni căderea acoperișului. Suporturile mobile pentru acoperiș eliberează presiunea asupra stâlpilor adiacenți în timpul acestei faze de exploatare efectuată cu precizie. În unele cazuri, pătuțurile din lemn sau cricurile hidraulice sunt fixate pe loc. Lucrând din spatele minei spre intrare, se așteaptă căderea acoperișului în urma exploatării în retragere, deși porțiunile prăbușite ar trebui deja extrase și eliberate.
Unul dintre pericolele asociate cu mineritul în retragere este exploziile de cărbune. Pe măsură ce stâlpii de stabilizare sunt îndepărtați, presiunea crește pe pereți și pe stâlpii rămași. În același mod, un băț se va rupe când se aplică suficientă presiune, presiunea se poate intensifica până la punctul în care un zid va exploda sau un stâlp va izbucni, împușcând material în mină. Rezultatul poate fi letal pentru minerii din apropiere și poate fi complicat de căderile localizate ale acoperișului. O prăbușire masivă a stâlpilor poate declanșa, de asemenea, un efect de domino asupra stâlpilor adiacenți, provocând eșec catastrofal.
Exploatarea în retragere a ajuns în prim-planul știrilor în august 2007, când șase mineri au rămas prinși în mina Crandall Canyon, Utah. Minerii au fost prinși în spatele minei pe 6 august într-un colaps care a generat o citire seismică de 3.9 până la 4.0 înregistrată până la Nevada. În încercarea de salvare care a urmat o prăbușire secundară a avut loc zece zile mai târziu, trei ucigând și șase rănind. Minerii inițiali nu au fost găsiți niciodată, iar operațiunile de salvare au fost suspendate din motive de siguranță. Deși exploatarea în retragere a fost efectuată în porțiuni ale minei, coproprietarul Robert E. Murray a declarat public că nu avea loc în momentul prăbușirii.
În Statele Unite, Administrația pentru Siguranța și Sănătatea Minelor (MSHA) a Departamentului Muncii din SUA este responsabilă pentru reglementarea operațiunilor miniere, inclusiv mineritul în retragere. Cercetările pentru îmbunătățirea siguranței minelor sunt în desfășurare.