O cisternă este un vas mare care este folosit pentru a păstra o rezervă de apă. Cisternele pot fi fie deasupra, fie sub pământ și vin într-o gamă de dimensiuni și forme, cu caracteristici diferite. Mulți oameni din zonele uscate sau rurale au rezervoare pentru a-și asigura alimentarea obișnuită cu apă și, în unele cazuri, o cisternă este folosită ca sursă principală de apă pentru o gospodărie. Mai multe companii vând rezervoare gata făcute pentru persoanele care doresc să le instaleze, iar altele vor construi o cisternă la comandă conform specificațiilor exacte.
Oamenii depozitează apă în cisterne de mii de ani. Multe culturi timpurii și-au dat seama de valoarea economisirii apei de ploaie, mai degrabă decât a permite acesteia să curgă, și au construit borcane mari și mai târziu recipiente mari în scopul stocării apei de ploaie. Unele cisterne pot fi umplute și din izvoare sau râuri. Cisterna ar putea fi folosită pentru a suplimenta rezervele de apă în timpul anotimpurilor secetoase și pentru a uda grădinile.
În multe regiuni ale lumii, încă mai puteți vedea cisterne alimentate cu gravitație. Aceste cisterne colectează apa de ploaie cu vârfuri deschise sau sisteme de jgheaburi și sunt montate pe platforme sau turnuri care le ridică deasupra unei case sau grădini. Atragerea gravitației aspiră apă în irigații sau în instalațiile sanitare casnice, permițând rezervoarei să furnizeze apă fără a utiliza energie. Debitul unei cisterne alimentate cu gravitație poate fi controlat cu supape sau mărit cu ajutorul unei pompe.
Când o cisternă este folosită pentru a stoca apă pentru uz casnic, este posibil să aibă filtre instalate pentru a curăța apa înainte de a ajunge la casă. În caz contrar, oamenii ar putea avea nevoie să fierbe apa sau să folosească tablete de tratare a apei pentru a o face potabilă. Când sunt utilizate pentru irigare, filtrele nu sunt de obicei incluse, deoarece plantele nu sunt la fel de vulnerabile la alge și la alți contaminanți ai apei.
O cisternă subterană poate fi destul de mare și tinde să fie mai eficientă decât o cisternă supraterană, deoarece nu pierde apă prin evaporare, deoarece pământul o izolează. Cu toate acestea, instalarea unui sistem de alimentare gravitațională pentru o cisternă subterană este destul de dificilă și mulți oameni trebuie să instaleze pompe pentru a scoate apa dintr-un rezervor subteran; în regiunile fără electricitate, oamenii pot folosi găleți pentru a ridica apa din cisternă. În ambele cazuri, forma clasică pentru o cisternă este rotundă sau dreptunghiulară, deși alte forme pot fi făcute pentru a se conforma spațiilor neobișnuite. Rezervorul are de obicei un capac sau un capac pentru a ține animalele, plantele și insectele departe de apă.