Cele mai comune aplicații pentru curent alternativ (AC) sunt în producerea și transportul energiei electrice. Aproape fiecare casă din lume este alimentată prin beneficiul curentului alternativ, spre deosebire de curentul continuu (DC), care este utilizat în baterii. Utilizarea acestui tip de curent peste curent continuu se datorează în principal problemelor care implică costuri, pierderi de putere și probleme de conversie de la o tensiune mai mare la o tensiune mai mică.
Înainte de a explica de ce aceste utilizări pentru curent alternativ sunt cele mai frecvente, este necesar să înțelegem puțin despre acest tip de electricitate. Acești curenți sunt creați prin rotirea unui magnet în jurul bobinelor de sârmă care rămân nemișcate. Deoarece un capăt al magnetului este pozitiv și unul negativ, acesta face ca bobinele să producă o undă electrică. Frecvența acestui val variază, dar este între 50 și 60 de ori pe minut pentru majoritatea generatoarelor de energie.
Curentul AC este foarte popular pentru generarea de energie deoarece mașinile care generează acea putere sunt mult mai puțin costisitoare și mai ușor de produs decât cele asociate cu curentul DC. În plus, curentul DC poate produce o cantitate mare de căldură și chiar poate atinge punctele de aprindere, ceea ce înseamnă că posibilitatea de incendiu este mai mare decât cea a curentului AC. Din aceste motive, cea mai mare parte a energiei electrice care este generată este cu tehnologie AC.
Deși doar acest avantaj poate fi un motiv suficient pentru a utiliza AC pentru generarea de energie, curentul AC este, de asemenea, metoda preferată pentru transportul pe distanțe scurte și medii, cum ar fi cele mai mici de 500 mile (aproximativ 800 km). Curentul se deplasează bine prin linii cu pierderi minime de putere pe majoritatea distanțelor de pe o rețea. Prin urmare, tensiunea rămâne mult mai stabilă decât cea a curentului continuu în acest timp și este, de asemenea, mai eficientă atunci când vine vorba de conversie. Pentru a obține aceeași cantitate de tensiune folosind DC la o destinație finală care implică distanțe mai lungi, tensiunea de la origine ar trebui să fie mult mai mare.
Cealaltă aplicație pentru curent alternativ implică scăderea tensiunii pentru utilizare în case și alte aplicații. Acest lucru se realizează prin utilizarea unui transformator în care o bobină inductivă este utilizată pentru a transfera puterea către o altă bobină inductivă. Acest proces, în funcție de modul în care se face, poate crește sau scădea tensiunea. În cazul utilizării la domiciliu, tensiunea trebuie să fie redusă de la tensiune înaltă la tensiune joasă, astfel încât să poată fi utilizată în siguranță de dispozitivele electrice din locuință. Un alt transformator mai mic poate fi la locul casei sau clădirii pentru o reducere suplimentară a tensiunii.