Se estimează că exploatarea aurului generează 40,000 de lire sterline (18,000 kg) de deșeuri pentru a produce suficient aur pentru un inel de aur de 18 karate. Când aurul este extras din pământ, acesta este de obicei amestecat cu alte roci care trebuie separate pentru a procesa aurul. Acest exces de rocă este cunoscut sub numele de rocă sterilă. Roca sterilă, în general, nu are altă utilizare și este eliminată. Unele mine tratează roca sterilă cu substanțe toxice, cum ar fi cianura, pentru a ajuta la separarea lor de aur. Multe țări au legi specifice cu privire la modul în care trebuie tratate rocile sterile, pentru a preveni contaminarea rezervelor de apă, de exemplu.
Mai multe despre exploatarea aurului:
Se estimează că 182,000 de tone (165 milioane kg) de cianură în fiecare an sunt folosite de minele de aur din întreaga lume.
Deșeurile generate de producerea aurului necesar pentru un inel de aur de 18 karate ar cântări aproximativ 10 mașini de dimensiuni medii.
Roca sterilă aruncată de industria minieră din Statele Unite este estimată de Agenția pentru Protecția Mediului din SUA că conține sute de milioane de lire sterline de substanțe toxice, iar unele estimări ajung la sute de miliarde de lire sterline.