Un ciocan cu abur este o mașină industrială foarte mare folosită pentru a forja metale precum fierul sau oțelul. În mod tradițional, fierarii se bazau pe tehnicile manuale de forjare folosind o nicovală și un ciocan. Ciocanul cu abur permite lucrătorilor să forjeze metalul mult mai rapid și la un nivel de forță mult mai mare. Această mașină a jucat un rol important în industria mondială începând cu Revoluția Industrială, iar mulți producători și lucrători din metal se bazează pe aceste mașini până în prezent.
Numit după omul de afaceri britanic James Nasmyth, această mașină este adesea denumită ciocanul cu abur Nasmyth sau ciocanul Nasmyth. A fost introdus pentru prima dată în anii 1830 și mulți istorici nu sunt de acord cu adevăratul inventator al acestui dispozitiv. Primele ciocane cu abur au fost utilizate în mod obișnuit pentru a forja metalul pentru a crea coci pentru nave în șantierele navale europene.
Acest dispozitiv constă dintr-un cilindru vertical din fier sau oțel susținut de un cadru metalic greu. Un piston metalic solid se potrivește în cilindru. Pentru a acţiona ciocanul de abur, utilizatorii injectează abur fierbinte în cilindrul de deasupra sau dedesubtul pistonului. Adăugând abur în cilindrul de sub piston, lucrătorii ar putea forța pistonul să se ridice. Îndepărtând acest abur fierbinte sau adăugând abur fierbinte suplimentar în cilindrul de deasupra pistonului, lucrătorii ar putea trimite pistonul într-o coborâre rapidă.
Lucrătorii fierului plasează obiecte din oțel sau metal în zona de sub piston. Cu fiecare cădere a pistonului metalic, metalul este supus unor niveluri ridicate de forță. Acest lucru ajută la forjarea rapidă și eficientă a metalului la forma, textura și rezistența dorite.
Variind cantitatea și temperatura aburului, utilizatorii pot regla viteza și forța ciocanului de viteză. În comparație cu tehnicile tradiționale de forjare manuală, această mașină poate supune metalul la un nivel ridicat de presiune. Acest lucru face posibilă forjarea oțelului mai rapid și mai eficient decât este posibil folosind o nicovală. De asemenea, crește rezistența și calitatea metalului după finalizarea procesului.
Astăzi, ciocanul de bază cu abur a fost modificat pentru a profita de o tehnologie mai avansată. În loc să se bazeze pe presiunea aburului, ciocanele moderne folosesc sisteme hidraulice sau pneumatice pentru a ridica și a coborî pistonul. Aceste tehnologii permit un control mai mare și o precizie în timpul forjarii metalului. De asemenea, cresc viteza și reduc dificultatea muncii. În cele din urmă, sistemele pneumatice și hidraulice pot fi programate folosind sisteme software speciale pentru a forja metalul conform specificațiilor exacte.