Un canal fierbinte este o duză încălzită și un ansamblu colector instalat pe echipamentul de turnare prin injecție. Acest ansamblu permite materialului plastic de încărcare rămas în mecanismul de alimentare să rămână fluid după injectare în timp ce piesa în sine se răcește și se solidifică. Matrite de injectie echipate cu canale calde sunt mai economice, avand timpi de ciclu mai rapizi si mai putina risipa de material. Aceste economii sunt posibile datorită faptului că colectorul și duzele mențin plasticul din ele fluid între ciclurile de injecție, eliminând timpul pierdut și materialul asociat cu „curătoarele” solidificate în matrițele convenționale la rece. Instalarea unui ansamblu de ghidaj încălzit adaugă semnificativ la costul oricărei matrițe, limitând utilizarea viabilă a dispozitivelor la procese cu volum mare de producție.
Turnarea prin injecție este un proces de producție în care materialele granulate, de obicei diferite grade de plastic, sunt topite și injectate într-o matriță sub presiune. Odată ce procesul de injecție este finalizat, matrița și piesele sunt lăsate să se răcească și să se solidifice, permițând ca produsul să fie ejectat din cavitatea matriței. Calea în interiorul matriței urmată de plasticul topit înainte de a ajunge în cavitatea reală este cunoscută sub numele de colector sau canal. De obicei, acestea constau din unul sau mai multe canale înguste. fiecare se termină într-o duză care formează intrarea în cavitate. În procesele convenționale de matriță la rece, plasticul rămas în aceste canale și duze se răcește și se solidifică împreună cu piesa turnată.
Aceste coloane solidificate sau „canale” sunt apoi aruncate înainte de începerea următorului ciclu de injecție. Acest lucru nu reprezintă doar risipa de material, în special în cazurile în care colarele nu pot fi reciclate, dar adaugă și o etapă de producție procesului. Acest lucru mărește timpul de ciclu, reduce productivitatea și crește costul unitar al pieselor produse. Utilizarea unui sistem cu canal fierbinte elimină aproape în întregime aceste probleme prin păstrarea plasticului în canalele colectorului și a lichidului de duză între ciclurile de injecție. Acest lucru se realizează prin includerea elementelor electrice de încălzire în colector și duze, care mențin acele părți la o temperatură constantă de aproximativ 550 până la 590 °F (290 până la 310 °C).
Elementele de încălzire cu canal cald se împart în două categorii: tipuri interne și externe. Încălzitoarele cu canal cald extern sunt amplasate în corpul distribuitorului, imediat adiacent canalelor și în jurul exteriorului duzelor. Elementele de încălzire interioare sunt amplasate în canale și duze. Deși metoda de încălzire internă este utilizată în unele aplicații specializate și în mașini mai vechi, metoda de încălzire externă mai eficientă a înlocuit-o în mare măsură. În timp ce utilizarea sistemelor cu canal cald reprezintă economii semnificative, costurile mari de instalare asociate limitează utilizarea acestora.