Molibdenul este un element metalic și este o substanță moale, alb-argintiu. Principalele utilizări ale molibdenului sunt ca adaos la oțelurile și fierele de construcție, ca catalizator, ca pigment și ca ignifug. Atunci când molibdenul este aliat cu oțel, acesta face oțelul mai puternic și mai rezistent la căldură. Este derivat din mineralul molibdenit, care este extras în sud-vestul Statelor Unite, China, Chile, Rusia și Mongolia.
Cea mai semnificativă dintre utilizările molibdenului este ca aditiv în oțel și aliaje de fier. Adăugarea de molibden îmbunătățește rezistența oțelului și a fierului, reduce fisurarea și permite metalelor să reziste mai bine la temperaturi mai ridicate. La începutul secolului 21, aproximativ jumătate din molibdenul extras a fost folosit pentru aliaje de fier și oțel în construcții, unelte, piese auto și turbine cu abur.
O altă utilizare a molibdenului este ca catalizator chimic. Structura chimică versatilă a molibdenului și ușurința cu care trece între stările de oxidare îl fac un catalizator atractiv pentru oamenii de știință care creează reacții chimice și sinteze în laboratoare. Una dintre utilizările importante legate de energie ale molibdenului este ca catalizator în rafinarea combustibilului.
Molibatul, un derivat al molibdenului, are o aplicație importantă în domeniul agriculturii. Ca oligoelement esențial în plante, animale și oameni, molibdenul joacă un rol important în transformarea azotului atmosferic în amoniac. Acest fapt face ca utilizarea molibdenului în îngrășăminte să fie o întâmplare comună.
Molibdenul este adăugat și pigmenților pentru a face acele culori mai stabile și mai puțin susceptibile la coroziune. Este în mod obișnuit amestecat cu pigmenți roșu strălucitor, portocaliu și galben în cerneluri, vopsea și materiale plastice, deoarece face ca aceste produse colorate să reziste mai bine împotriva expunerii la lumină și căldură. Una dintre utilizările mai puțin frecvente ale molibdenului este un ignifug datorită capacității sale unice de a suprima fumul. A fost aplicat chiar și ca lubrifiant uscat pe exteriorul navelor spațiale.