O cască de protecție este un echipament de siguranță care este conceput pentru a proteja craniul și țesutul moale al feței. Cascile sunt necesare la majoritatea șantierelor de construcții, unde lucrătorii sunt expuși riscului de rănire din cauza căderii de obiecte, șoc electric, căderi, splash back și o varietate de alte pericole la locul de muncă. Deși pălăria de protecție a fost introdusă abia la începutul secolului al XX-lea, a devenit rapid echipamentul necesar pe șantier, iar pălăriile de protecție au salvat un număr nespus de vieți de când a fost introdusă prima „pălărie tare” în 1919.
Pălăria Hard-Boiled originală a fost creația lui ED Bullard, un pionier în siguranța la locul de muncă care era îngrijorat de numărul mare de accidente catastrofale pe care le-au experimentat minerii din California. El a vrut să perfecționeze pălăriile din piele moale purtate de mineri și a dezvoltat o pălărie din pânză rigidă aburită întinsă peste un sistem de suspensie care ridica pălăria de pe cap. Pălăria era cunoscută sub numele de Pălărie Hard-Boiled din cauza procesului de fabricație și a fost acoperită cu vopsea neagră înainte de a fi expediată spre vânzare.
Conceptul de purtare a capului de protecție a prins rapid, iar prima zonă oficială de pălărie din Statele Unite a fost pe locul podului Golden Gate, deschis în 1937 cu mare succes; parțial din cauza incidenței scăzute a rănilor și deceselor în timpul construcției podului. Lucrătorii de pe barajul Hoover purtau și ei căciuli de protecție, iar în 1938 compania ED Bullard a produs prima căciulă de rezistență din metal, urmată cu o versiune din fibră de sticlă în anii 1940. Aceste materiale au fost mai puternice, mai durabile și mai protectoare, iar leziunile la locul de muncă au fost mult reduse ca urmare.
În anii 1950 și 1960, termoplastele au devenit mai accesibile decât metalul sau fibra de sticlă și a luat naștere pălăria de plastic ușoară și robustă. Compania Bullard a fost prima care a folosit turnarea prin injecție pentru a crea căciuli și a continuat să realizeze sisteme de suspensie inovatoare pentru a susține căciula pe cap, asigurându-se în același timp că aceasta nu va aluneca sau nu va eșua în cazul unui accident la locul de muncă. În anii 1980, ca răspuns la solicitările mai multor clienți importanți, Compania Bullard a dezvoltat, de asemenea, căști de protecție specializate pentru personalul de urgență, alpiniști și alții care au nevoie de articole de protecție ușoare și rezistente.
O cască de bază are o carcasă rigidă, ușoară, atașată la un sistem intern de suspensie, care menține casca confortabilă pe cap. Unele modele integrează, de asemenea, viziere pentru a umbri ochii, măști de sudură, cleme pentru lămpi și izolație pentru a proteja împotriva șocurilor electrice. Multe integrează și spațiu pentru protecția urechilor, o altă cerință frecventă la șantier. Când este purtată corespunzător, o cască protejează craniul și țesutul facial moale și sunt necesare pe majoritatea șantierelor pentru toate persoanele, chiar și pentru cei care pur și simplu vizitează, pentru a reduce riscul de răni legate de construcții.
În mod clasic, pălăriile vin în alb sau galben, dar rareori rămân o culoare solidă pentru mult timp. Mulți muncitori în construcții își decorează căștile cu autocolante care comemorează șantierele de muncă și apartenența la sindicate, parțial pentru a ajuta la distingerea care cască îi aparține cui. Casca de protecție a devenit parte a imaginii iconice a muncitorului american în construcții, datorită prezenței sale omniprezente pe șantier, iar termenul de „pălărie” este uneori folosit în argou pentru a se referi la muncitorii din construcții.