Un detector de căldură este un dispozitiv care este folosit pentru a avertiza oamenii despre un posibil incendiu. Aceste alarme sunt concepute pentru a se declanșa atunci când se atinge o anumită temperatură sau când temperatura într-o cameră crește cu o anumită rată. Bucătăriile și dulapurile sunt zone care pot beneficia de instalarea unui detector, întrucât detectoarele de fum nu sunt potrivite pentru aceste tipuri de spații. Deși nu sunt menite să înlocuiască detectoarele de fum, detectoarele de căldură sunt o formă suplimentară utilă de detecție a incendiilor.
Un tip de detector este detectorul de căldură cu viteză de creștere, care detectează o creștere bruscă a temperaturii. Aceste detectoare sunt deosebit de utile dacă un incendiu crește rapid sau exploziv. Dacă temperatura din cameră crește rapid, se va declanșa acest tip de alarmă.
Detectoarele de căldură cu viteză de creștere pot fi setate pentru a detecta diferite rate de schimbare a temperaturii, în funcție de ceea ce este necesar pentru situație. Multe detectoare moderne de căldură cu viteza de schimbare sunt, de asemenea, proiectate pentru a ignora o schimbare a temperaturii care trece rapid, cum ar fi cauzată de deschiderea ușii cuptorului. Acești detectori funcționează bine în zonele reci. Cu toate acestea, incendiile care cresc încet nu pot declanșa acest tip de sistem de alarmă.
Celălalt tip de detector, care se numește detector de căldură cu temperatură fixă, funcționează prin detectarea temperaturii din cameră și declanșarea unei alarme atunci când se atinge o anumită temperatură. O componentă metalică de pe detector este proiectată să se topească la o anumită temperatură, determinând să sune alarma. Temperatura de topire a acestei componente este setată la 117 grade Fahrenheit (47 grade C) sau mai mare, iar dispozitivul este proiectat să funcționeze fără sursă de alimentare. Există o întârziere în timp între momentul în care temperatura din cameră atinge punctul de topire al declanșatorului alarmei și momentul în care temperatura din detector face ca dispozitivul să se topească. Acest tip de dispozitiv de siguranță la incendiu este cel mai util în avertizare împotriva incendiilor care se dezvoltă încet.
Un detector de căldură nu este conceput pentru a fi utilizat ca singur sistem de avertizare la incendiu dintr-o clădire. Marea majoritate a incendiilor sunt detectate mai rapid cu detectoarele de fum decât cu detectoarele de căldură. O combinație a celor două tipuri de dispozitive poate oferi cel mai fiabil sistem de avertizare la incendiu pentru o casă sau alt tip de clădire.