Termenul palan cu pârghie poate fi aplicat oricărui dispozitiv de ridicare mic, portabil, care se bazează pe operarea manuală pentru a ridica sau a coborî sarcini grele. Palanele cu pârghie se împart în două categorii principale: palanele cu cablu sau cablu și palanele cu lanț. Ambele variante se bazează pe un sistem de clichet și clichet pentru a roti o roată dințată sau scripete la o distanță prestabilită care ridică sarcina. Mecanismul cu clichet și pârghie este echipat cu un cârlig sau un dispozitiv de fixare care este utilizat pentru a suspenda palanul cu pârghie de un suport adecvat. Ambele tipuri de palan cu pârghie pot fi utilizate în orice orientare pentru operațiuni de ridicare, tensionare sau tragere, deși palanele cu lanț sunt în general mai potrivite pentru ridicarea verticală.
Ambele tipuri de palanuri cu pârghie folosesc avantajul mecanic al unei pârghii pentru a ridica sarcini care ar fi imposibil de deplasat manual. Palanul cu cablu, sau „come-A-long”, așa cum este cunoscut în mod colocvial, folosește o frânghie de oțel înfășurată pe un scripete care încorporează un sistem de clichet încorporat și un cârlig de montare. Celălalt capăt al frânghiei este prevăzut cu un mic bloc de cârlig folosit pentru a atașa sarcina.
Odată ce palanul cu cablu a fost atașat ferm de un suport adecvat folosind cârligul de montare, clichetul este deblocat și cablul este tras în jos la sarcină. Sarcina este apoi atașată la blocul cârlig și clichetul este reangajat. Sarcina poate fi apoi ridicată prin acţionarea mânerului în sus şi în jos. De obicei, ciclul descendent al acestei mișcări de pornire va întoarce scripetele și va recupera o lungime de frânghie, la rândul său, ridicând sarcina. Cursa ascendentă, de obicei, nu rotește scripetele și servește doar pentru a aduce mânerul înapoi în vârful cursei sale pentru a efectua un alt ciclu.
Palanul cu pârghie acționat cu lanț funcționează într-un mod similar, cu excepția faptului că nu există un sistem de scripete. În schimb, folosește un angrenaj peste care se deplasează o lungime de lanț în cădere liberă. Pârghia de operare a palanului cu lanț este, de asemenea, echipată cu un sistem de clichete și poate folosi trepte suplimentare care măresc viteza și puterea palanului. De fiecare dată când mânerul este ciclic, acesta întoarce treapta de viteză care avansează sau preia lanțul pentru a ridica sau a coborî sarcina. Mecanismul mânerului palanului cu lanț este prevăzut cu o funcție de eliberare, ceea ce înseamnă că, ca și în cazul palanului cu cablu, lucrul este realizat pe o jumătate a ciclului de cursă.
Avantajul utilizării unui palan cu cablu este faptul că nu există o lungime a lanțului în cădere liberă, ceea ce îl face ideal pentru operațiuni de tragere orizontală. Deși palanul cu lanț poate fi utilizat și în aceste aplicații, excesul de lanț pe partea fără sarcină este nepractic, ceea ce îl face mai potrivit pentru operațiunile de ridicare verticală. O considerație de siguranță care trebuie reținută în orice moment atunci când utilizați oricare dintre palanul cu pârghie este să nu depășiți niciodată valoarea nominală a palanului. Palanul cu pârghie poate fi deosebit de susceptibil la defecțiuni de suprasarcină, palanul cu cablu fiind deosebit de periculos din cauza posibilității de rănire prin bici în cazul ruperii cablului.