Pentaoxidul de fosfor este o substanță chimică cristalină albă produsă prin arderea fosforului elementar. Este foarte absorbant de apă, ceea ce îl face o componentă utilă într-o varietate de aplicații industriale. Acestea includ diferite procese chimice, fabricarea sticlei optice sau rezistente la căldură și purificarea zahărului. De asemenea, este frecvent utilizat ca desicant și în fabricarea pesticidelor și agenților tensioactivi. Pentaoxidul de fosfor trebuie tratat cu grijă, deoarece poate reacționa violent cu mai multe elemente, inclusiv cu cantități mari de apă.
Când fosforul elementar este ars într-o atmosferă bogată în oxigen, se formează o anhidridă de acid fosforic cunoscută sub numele de pentaoxid de fosfor. Cunoscut și sub denumirea de pentoxid de fosfor, oxid de fosfor și anhidridă de fosfor, compusul este o pulbere cristalină albă, cu un miros penetrant și proprietăți higroscopice puternice. Aceasta înseamnă că pentaoxidul de fosfor are o afinitate foarte puternică pentru apă și va absorbi orice umiditate la care este expus. De fapt, dacă este expus la cantități mari de apă, substanța chimică reacționează extrem de violent.
Această caracteristică de absorbție a apei este folosită într-un număr de aplicații industriale și de prelucrare a alimentelor. Acestea includ producția de produse din sticlă optică și rezistentă la căldură de înaltă calitate, cum ar fi lentile și vase de gătit. De asemenea, este utilizat în mod obișnuit într-o varietate de procese chimice pentru a produce îngrășăminte cu fosfat de amoniu, pesticide și agenți de modificare a tensiunii superficiale, precum și într-o varietate de roluri de reactivi în sinteza chimică și polimerizare.
Pentaoxidul de fosfor are mai multe alte aplicații în sectorul industrial. Este folosit în industria alimentară ca agent de purificare a zahărului. Abilitățile sale de absorbție a apei sunt, de asemenea, valorificate sub formă de agenți de desicare pentru echipamentele sensibile la umiditate. Compusul este, de asemenea, utilizat frecvent în fabricarea unor medicamente, agenți de imprimare și vopsire și a unei game de aditivi antistatici.
După cum sa menționat anterior, pentaoxidul de fosfor poate reacționa foarte violent atunci când este expus la cantități excesive de apă. De asemenea, reacționează energic cu o serie de alte elemente, inclusiv alcooli, metale de bază și sodiu, precum și potasiu, amoniac și peroxizi, magneziu și mulți agenți oxidanți. De asemenea, este toxic atunci când este absorbit prin piele sau inhalat și poate fi fatal dacă este înghițit. În plus, pentaoxidul de fosfor este distructiv pentru membranele mucoase și poate duce la leziuni permanente ale ochilor sau arsuri grave la contactul cu ochii sau pielea umedă. Este de la sine înțeles că utilizarea și depozitarea compusului trebuie tratate cu precauție extremă și trebuie respectate toate măsurile de siguranță necesare, precum și echipamentul de siguranță relevant să fie folosit în orice moment.