Un cadru de distribuție este un sistem de conexiune pasiv utilizat pentru a termina și interconecta sistemele de telecomunicații și cabluri audio-vizuale. Aceste componente constau de obicei din grupuri de blocuri de conexiune montate pe rack-uri verticale într-o carcasă, chioșc sau clădire dedicate. Blocurile au, de obicei, un design cu două fețe, care permite ca un cablu de intrare sau de alimentare să fie conectat pe o parte și un cablu de ieșire sau consumator să fie interconectat cu acesta pe cealaltă parte. Conexiunile se realizează, în general, folosind o unealtă specială care împinge firul în jos în blocul de conectori, decupând simultan izolația și fixând conexiunea. Cadrul de distribuție permite ca aceste interconexiuni să fie realizate, îndepărtate și modificate după cum este nevoie, fără a perturba niciuna dintre celelalte conexiuni existente.
Rețelele de telecomunicații și radiodifuziune prin cablu utilizează un număr mare de perechi de cablu, care constau în mod obișnuit din cabluri de intrare și de ieșire pentru consumatori. Într-o rețea de telecomunicații, liniile disponibile sunt direcționate dintr-un central central către punctele de distribuție secundare, unde sunt apoi conectate la liniile de domiciliu ale consumatorului. În punctele de schimb și de distribuție secundară, un sistem de cadru de distribuție este de obicei folosit pentru a facilita aceste conexiuni. Aceste sisteme constau din blocuri de conectori modulare, izolate, montate pe un panou vertical, rack sau placă de suport. Cadrul de distribuție poate conține oriunde de la o singură la câteva sute de unități conector, în funcție de dimensiunea rețelei pe care o deservește.
Unitățile de conectare utilizate în cadre sunt cu două fețe și constau dintr-un număr de puncte de conectare spate în spate. Cel mai adesea seamănă cu o placă mare de ciocolată cu o serie de blocuri pe partea stângă și dreaptă a unității. Fiecare pereche stânga și dreapta sunt interconectate cu o conexiune de magistrală și prezintă un punct de conectare separat de tip țintă pe fiecare parte. În cele mai multe cazuri, partea stângă a unității va fi utilizată pentru fluxurile de intrare, iar partea dreaptă pentru liniile de consum.
În cazul unui conector gol, nepopulat, o interconectare tipică se va face în felul următor. Cele două fire ale liniei de intrare de la centrală pentru un anumit număr de telefon vor fi conectate la blocurile numărul unu și două din partea stângă a unității de conectare. Cele două fire ale liniei utilizatorului vor fi conectate la blocurile unu și doi din partea dreaptă. Magistrala de conectare între părțile stânga și dreaptă asigură apoi că se stabilește continuitatea între liniile de alimentare și de consum. Fiecare nouă conexiune va ocupa următoarele două rânduri libere de conectori.
Unitățile de conectare individuale diferă ca dimensiune și pot consta din 12 puncte de conectare sau mai multe. Numărul de blocuri de conector utilizate în cadrul de distribuție va depinde și de dimensiunea rețelei pe care o deservește cadrul. Acest sistem permite așinierilor sau tehnicienilor să testeze cu ușurință o anumită linie și să facă noi conexiuni și să le elimine pe cele existente fără a întrerupe serviciul către oricare dintre celelalte linii.