Un container intermodal este un tip de container de marfă care poate fi transferat cu ușurință de la o metodă de transport la alta, fără a fi nevoie să descărcați mărfurile sigilate în interiorul dispozitivului. Containerele de acest tip pot fi atașate cu ușurință de patul unui camion pe distanță scurtă sau lungă, fixate pe o platformă pentru transportul pe calea ferată și pot fi chiar stivuite și blocate pentru a fi utilizate în transportul de mărfuri pe căi navigabile. Faptul că containerul poate fi încărcat într-un punct de origine apoi utilizat pentru transportul mărfurilor folosind o multitudine de metode de transport este ceea ce face ca procesul să fie de natură intermodală.
Există o serie de nume populare pentru containerul intermodal. Acestea variază de la „container maritim” atunci când containerele sunt stivuite pe o barjă pentru transport până la „transport de marfă” atunci când sunt folosite pentru a transporta mărfuri pe drumuri. În timp ce denumirea poate varia în funcție de metodele reale de transport utilizate și de culturile predominante în care sunt utilizate dispozitivele, versatilitatea containerelor este recunoscută cu aproape orice tip de opțiune de expediere.
Una dintre cele mai bune modalități de a înțelege valoarea unui container intermodal este să luați în considerare o comandă de client care va necesita utilizarea mai multor moduri de transport pentru a ajunge la destinația dorită. Containerul poate fi fixat pe un camion plat și condus până la punctul de origine. Odată ce mărfurile sunt încărcate și containerul este sigilat, dispozitivul se deplasează peste drum până la o curte feroviară.
La curtea feroviară, containerul intermodal este decuplat de pe platformă și încărcat pe o platformă deschisă a vagonului feroviar. Odată ce containerul este blocat în poziție, acesta este transportat pe calea ferată într-un port de pe litoral. Containerul este apoi încărcat pe o barjă cu alte containere programate pentru expediere către aceeași destinație generală. La sosirea în portul maritim de destinație, containerul intermodal este detașat de barjă și poate folosi o combinație de transport feroviar și rutier pentru a ajunge la cumpărător.
Avantajul utilizării unui container intermodal este că, adesea, mărfurile nu trebuie să fie încărcate sau descărcate în alte containere de transport maritim în niciun punct de-a lungul drumului. Aceasta înseamnă că există mai puțin potențial de deteriorare a mărfurilor în timpul transportului. In plus, posibilitatea ca o portiune din marfa sa fie lasata in urma in orice punct de schimb este minimizata, crescand sansele ca intreaga comanda sa ajunga fara greseala la cumparator.