Elementele de fixare pot include piulițe, șuruburi și șaibe care sunt utilizate pentru conectarea pieselor metalice. Sunt folosiți ca conectori în vehicule, avioane și bărci. Metalul aluminiu poate fi moale, ceea ce face dificilă utilizarea pentru fixarea obiectelor, deoarece metalul netratat se poate deforma sau rupe. Un proces numit anodizare creează un finisaj metalic mult mai dur, iar elementele de fixare anodizate sunt atât puternice, cât și rezistente la uzură sau coroziune.
Anodizarea este un proces electrochimic, folosind atât curent electric, cât și o baie chimică acidă, pentru a crea un finisaj dur pe elementele de fixare anodizate. Procesul presupune crearea unui strat de oxid de aluminiu pe suprafața exterioară a pieselor. Mai degrabă decât o acoperire cum ar fi vopsea, finisajul anodizat este o legătură moleculară cu metalul de aluminiu de dedesubt, ceea ce are ca rezultat un finisaj foarte durabil.
Procesul folosește o baie acidă, care furnizează oxigen pentru reacția chimică. Elementele de fixare anodizate sunt conectate la o parte a unui circuit electric și un electrod metalic separat este scufundat în baie. Când piesele intră în acid, se stabilește un circuit electric și piesele de aluminiu sunt oxidate la suprafață pentru a forma oxid de aluminiu.
Anodizarea implică oxidarea rapidă, sau ruginirea, a suprafeței de aluminiu a pieselor. Spre deosebire de rugina normală, oxidul de aluminiu formează o structură cristalină foarte subțire, dură, care devine o nouă suprafață. Aceste suprafețe se pot uza în timp, dar pot oferi o durată lungă de viață cu o deteriorare minimă, în special în comparație cu aluminiul pur.
La fixarea metalelor este important să folosiți aceleași metale pentru toate piesele, pentru a evita coroziunea galvanică. Acest lucru se întâmplă atunci când un curent electric mic trece între diferite metale, iar metalele mai moi, cum ar fi aluminiul, pot fi deteriorate mai repede de acțiunea galvanică. Pe lângă întărirea metalului, elementele de fixare anodizate sunt mai puțin supuse coroziunii galvanice, deoarece finisajul cu oxid de aluminiu poate bloca curentul electric.
Elementele de fixare anodizate sunt adesea folosite pentru a personaliza automobile, iar un motiv este că finisajul anodizat poate fi ușor colorat pentru a se potrivi utilizatorului. Finisajul cu oxid de aluminiu este poros, ceea ce înseamnă că conține multe goluri sau deschideri mici, în loc să fie perfect neted. Aceste goluri pot accepta coloranți sau pigmenți colorați, permițând ca piesele să fie personalizate într-o mare varietate de culori. Culoarea devine o parte permanentă a stratului de acoperire și nu mai este nevoie de vopsire pentru a o menține.
Alte metale pot fi anodizate, inclusiv titanul, care le îmbunătățește rezistența la coroziune în aplicațiile aeronautice în care piesele sunt expuse la intervale largi de temperatură și umiditate. Diferite soluții acide pot fi utilizate pentru a oferi o gamă de acoperiri de oxid, în funcție de specificațiile piesei. Acidul sulfuric este cel mai comun tip de anodizare și poate crea atât acoperiri subțiri, cât și relativ groase. Acidul cromic este utilizat atunci când sunt necesare acoperiri foarte subțiri, în special pentru piesele care necesită o potrivire foarte strânsă, cunoscute sub numele de toleranțe strânse.