Cofiringul este o practică în care două sau mai multe surse de combustibil sunt arse simultan pentru a genera căldură sau electricitate. Există o serie de motive pentru care companiile ar putea alege această metodă în locul altor tehnici de generare a energiei, inclusiv preocupările legate de mediu și problemele legate de calitatea combustibilului. Una dintre cele mai comune utilizări ale acestei tehnici este într-o centrală alimentată cu cărbune/biomasă, care utilizează atât cărbune, cât și biomasă ca surse de combustibil. Când o plantă este administrată corect, eficiența poate fi foarte mare, iar poluarea poate scădea.
Un motiv pentru a folosi această metodă este necesitatea unei arderi mai bune a combustibililor. Gazul de la depozitul de deșeuri, de exemplu, poate fi prins mai degrabă decât să fie risipit, cu excepția faptului că nu arde foarte eficient sau bine pentru aplicațiile de generare de energie. Amestecându-l cu un alt combustibil, o centrală poate crea energie electrică sau căldură produsă în mod eficient. Coarningul poate avea, de asemenea, beneficii de mediu, deoarece poate reduce dependența de combustibilii neregenerabili, precum și de combustibilii cunoscuți a fi foarte poluanți, cum ar fi cărbunele.
În activitățile directe de combustie, combustibilii sunt arse împreună într-o cameră de cazan. Un tehnician controlează condițiile pentru a crește eficiența și a minimiza poluarea prin menținerea unor fluxuri adecvate de aer. Filtrarea poate limita eliberarea de particule în timpul arderii. Deșeurile pot fi, de asemenea, utilizate în producția de componente precum cimentul, în funcție de ceea ce conține cazanul după ardere.
Cealaltă versiune a acestei abordări este arderea indirectă, în care un combustibil trece printr-o etapă intermediară înainte de a fi introdus în cazan. Acest lucru poate fi văzut cu instrumente precum gazeificarea biomasei, care este folosită pentru a converti anumite materiale în gaze. Biomasa în sine nu este o ardere la fel de curată ca produsele din biomasă gazeificată, așa că o companie poate folosi un gazeificator pentru a crea gaz curat și eficient pentru utilizarea în cazan. Mai multe alte metode indirecte sunt disponibile pentru utilizare cu o varietate de combustibili care pot necesita procesare sau tratare înainte de a fi gata de utilizare.
Mai multe guverne oferă stimulente companiilor energetice care folosesc această practică pentru a genera energie electrică. Scopul este de a facilita surse mai curate, mai independente, mai regenerabile de producție de energie electrică pentru a satisface nevoile populației. Companiile pot angaja consultanți energetici pentru a ajuta la dezvoltarea unui program de cofiring. Unul dintre celelalte avantaje ale acestei metode este că nu necesită instalații noi, deoarece cei doi combustibili pot fi arși împreună într-o instalație existentă. Astfel, nu este necesară o investiție mare pentru a trece la cofiring pentru producerea de energie.