Simularea zăcămintelor este o metodă de modelare a fluxului de lichide prin materiale poroase și este utilizată pe scară largă în industria petrolieră pentru a prezice comportamentul zăcămintelor mari de petrol și gaze pe măsură ce sunt exploatate. Prin crearea unui model computerizat al unui rezervor subteran, inginerii petrolieri sunt capabili să proiecteze puțuri având în vedere viitoarele mișcări ale petrolului și gazelor. Aceasta poate fi utilizată pentru a determina numărul și locația puțurilor utilizate pentru extragerea materialului dintr-un rezervor și pentru a prezice ce metode de extracție avansată vor fi necesare pentru a exploata pe deplin rezervorul în modul cel mai economic.
Datele pentru simularea zăcământului sunt obținute de geologi din domeniu folosind foraje de testare, imagistică cu sonar și radar și date istorice de producție din situri similare. Rezervorul este împărțit în sectoare cubice și se calculează datele pentru porozitatea, materialul, presiunea și conținutul de petrol al fiecărui sector. Rezoluția unui model variază în funcție de dimensiunea acestor sectoare, sectoarele mai mici oferind rezultate mai exacte, dar necesitând mai mult timp de investigare preliminară și de calcul. Datorită timpului și costurilor asociate cu dezvoltarea unei simulări utile de rezervor, metoda este în general rezervată pentru câmpurile nou exploatate și potențial profitabile.
Obiectivul principal al simulării rezervorului este de a crea o hartă a zonelor poroase și neporoase dintr-un rezervor, precum și a nivelurilor existente de lichide. Aplicând o mână de variabile fizice pe hartă, se poate realiza un model pentru a arăta modelele de curgere ale lichidelor în condiții specifice. Ele sunt utilizate în mod obișnuit pentru a prezice modul în care extragerea diferitelor cantități de petrol dintr-un rezervor va afecta nivelurile și presiunile petrolului rămas în el. Acest lucru poate permite inginerilor să prezică unde să foreze sonde pentru a maximiza producția pe durata de viață a câmpului și să planifice implementarea tehnicilor de extracție îmbunătățite înainte de a fi necesare.
Domeniul simulării rezervoarelor a crescut în mod constant în popularitate de la introducerea sa la sfârșitul anilor 1970. Modelele de rezervoare au devenit mai puțin costisitoare și mai utile în aceeași perioadă, în mare parte datorită puterii crescute a computerelor, acumulării de date istorice mai extinse pentru programele de simulare și metodelor îmbunătățite de colectare a datelor de teren și simulare pe computer. Simularea rezervorului este utilizată pentru a modela aplicarea tehnicilor avansate, cum ar fi fracking-ul hidraulic și stimularea termică. Modelarea computerizată a devenit, de asemenea, mai atractivă, pe măsură ce explorarea petrolului sa extins în zone care necesită metode de foraj mai costisitoare și mai complexe.