Supapele cu ac sunt modele de supape care sunt construite cu o deschidere mică însoțită de un piston care arată foarte mult ca un ac de cusut obișnuit. Scopul acestui tip de supapă este de a crea un mijloc de control al fluxului de lichide sau gaze prin mecanismul supapei. Este posibil să reglați cu ușurință debitul la orice cantitate specifică dorită, făcând supapa cu ac utilă într-o serie de aplicații, inclusiv motoare.
Alături de pistonul alungit și oarecum conic, o supapă cu ac are și un șurub care se potrivește în ceea ce este cunoscut sub numele de scaun. Scaunul este situat astfel încât să fie posibilă rotirea șurubului și fie creșterea, fie reducerea debitului prin supapă. Deoarece dispozitivul este construit astfel încât să fie nevoie de un număr de rotații pentru a deplasa pistonul, este posibil să se regleze acel debit cu multă precizie.
Această capacitate de a controla debitul cu atâta exactitate face ca curgerea acului să fie ideală pentru situațiile în care debitul dorit trebuie menținut cu o variație mică sau deloc. O utilizare obișnuită atât a supapelor cu ac din oțel inoxidabil, cât și a celor din alamă este cea a contoarelor de utilități, unde este nevoie să se măsoare cu precizie cantitatea de energie, apă sau gaz natural pe care un client a consumat-o într-o anumită perioadă de facturare. La nivelul fabricii, supapele de acest tip sunt adesea folosite pentru a regla debitul în sistemul folosit pentru a livra produsul în diferite puncte de destinație. Prin controlul ratei supapei cu ac, stresul asupra sistemului de livrare este menținut la minimum, ceea ce, la rândul său, ajută la îmbunătățirea siguranței personalului care lucrează în diferite puncte de-a lungul acelui sistem.
Pentru motoarele în care sunt incluse în mod obișnuit carburatoarele, o supapă cu ac este adesea dispozitivul care ajută la reglarea fluxului de combustibil în dispozitiv. Acest lucru este foarte important, deoarece o cantitate excesivă de combustibil poate sufoca carburatorul și poate opri motorul. În același timp, o lipsă de combustibil suficient care curge în carburator va avea ca rezultat uzura suplimentară și stresul motorului în timp, un factor care poate duce la reparații costisitoare. O alternativă la utilizarea unei supape cu ac este includerea a ceea ce este cunoscut sub numele de supapă cu plutitor. În unele situații, acest tip de supapă este, de asemenea, identificat ca o supapă de tip ac, deși designul este diferit.
O supapă cu ac este uneori folosită și în echipamentele care controlează temperatura apei într-un anumit sistem. De exemplu, unele încălzitoare de apă rezidențiale utilizează acest tip de supapă ca un tip de supapă de purjare care face posibilă eliberarea presiunii asupra apei care curge prin dispozitiv. Ca și în cazul altor aplicații, supapa face posibilă controlul fluxului de apă prin încălzitor, un factor care poate ajuta, de asemenea, la minimizarea cantității de energie necesară pentru a menține o alimentare echitabilă cu apă caldă.
Deși există multe avantaje în utilizarea unei supape cu ac, designul de bază include un dezavantaj. Spre deosebire de alte tipuri de supape, nu există nicio modalitate de a observa vizual poziția șurubului sau a mânerului folosit pentru a controla poziționarea șurubului și a determina dacă supapa este deschisă sau închisă. Din acest motiv, în proiectarea echipamentului sunt adesea incluse și alte dispozitive care fac posibilă monitorizarea debitului și utilizarea supapei pentru a regla acel debit în consecință.