Materiile prime sunt materia primă necesară unui proces industrial. Exemplele pot include minerale, material organic, țiței, metale și lemn. Oamenii au folosit materii prime de tot felul de secole și noi utilizări sunt dezvoltate în mod constant în întreaga lume. Costurile variază, în funcție de creșterea și scăderea cererii; prețurile pot crește atunci când un anumit produs este extrem de necesar și pot scădea pe măsură ce dobânda scade.
Alți factori care influențează costul unei materii prime pot include deficitul și ușurința de colectare. Metalele rare, necesare ca bază pentru fabricarea electronicelor, tind să fie greu de obținut și, ca urmare, sunt adesea foarte scumpe. Materiile prime precum cerealele sunt în general ușor de cultivat, recoltat și transportat, menținând prețurile relativ scăzute. Toate aceste costuri sunt transferate către consumatorul final, iar prețurile produselor industriale finite pot fluctua ca răspuns la schimbarea prețurilor la materiile prime.
Cantitatea de procesare necesară pentru ca materia primă să fie utilizabilă variază și pot fi implicate mai multe etape. Cu ceva de genul minereului de fier, minereul trebuie mai întâi procesat pentru a elimina impuritățile și apoi este transformat în lingouri și bare pentru o manipulare ușoară. Acestea, la rândul lor, pot fi topite, aliate cu alte metale și manipulate într-o varietate de moduri pentru a genera produse fabricate cu fier. Manipularea procesului poate avea ca rezultat produse de o calitate diferită, cu puncte forte și puncte slabe diferite; materii prime precum țițeiul pot fi folosite pentru a produce o gamă largă de produse.
Controlul aprovizionării cu materii prime este critic. Multe procese industriale se bazează pe o aprovizionare constantă. Întreruperile pot forța încetinirea sau oprirea întregului proces de fabricație, ceea ce poate duce la un efect de ondulare cu întârzieri. Multe companii sunt specializate în extragerea, depozitarea și expedierea materialelor prime, bazându-se pe o varietate de tactici logistice pentru a se asigura că vor avea întotdeauna suficient disponibil pentru clienții lor. Metodele rapide de expediere au crescut foarte mult disponibilitatea multor provizii de materie primă odată rare.
Tendințele în producție pot duce la creșteri bruște ale cererii pentru unele materiale, ducând uneori la lipsuri. Creșterea biocombustibililor, de exemplu, a determinat o cerere crescută de cereale, determinând creșterea prețului tuturor tipurilor de produse realizate cu cereale pe măsură ce materiile prime au devenit mai scumpe. În unele cazuri, a fost dificil să obțineți cereale pentru a face anumite tipuri de produse, cum ar fi tortilla, iar populațiile s-au confruntat cu o penurie de provizii alimentare necesare până când industria agricolă a putut ajusta producția și producția pentru a satisface cererea.