Ingredientele folosite pentru a face vopseaua variază foarte mult, în funcție de locație, reglementările de mediu și resursele disponibile. De obicei, materiile prime pentru vopsea pot fi clasificate în categorii specifice. Toate vopselele, de la vopsea simplă de casă până la vopsea casnică interioară sau exterioară și finisaje auto, necesită un pigment, o rășină, un solvent și anumiți aditivi pentru a îmbunătăți proprietățile diferitelor ingrediente. Materiile prime utilizate pentru fiecare dintre aceste componente variază în funcție de disponibilitate, rentabilitate și impactul asupra mediului.
Pentru a înțelege materiile prime pentru vopsea, este mai întâi necesar să înțelegeți scopul fiecărei componente. Pigmentii sau coloranții oferă culoarea vopselei. Rășinile sunt acele substanțe folosite pentru a lega vopseaua de o anumită suprafață după uscare. Solvenții împiedică uscarea sau separarea vopselei înainte de aplicarea acesteia, împiedicând rășina și pigmenții să-și piardă capacitatea de a forma o peliculă uscată, colorată pe un anumit mediu. Aditivii variază, în funcție de aplicația specifică pentru care este amestecată vopseaua, dar îmbunătățesc lucruri precum cât de ușor se răspândește vopseaua și cât de bine se leagă vopseaua de suprafețe specifice sau pot afecta timpul de uscare a vopselei.
Materiile prime timpurii pentru vopsea, cum ar fi cele folosite în antichitate pentru a crea desene rupestre și hieroglife egiptene, erau substanțe care se găsesc în mod natural. Plantele, insectele și animalele, precum și rocile sub formă de pulbere, mineralele și alte materii au furnizat o mare parte din pigmenții bruti și rășini. Apa a fost solventul cel mai comun. Unii aditivi, cum ar fi murdăria, făina sau alte materiale organice, au fost adăugați pentru a îngroșa vopseaua sau pentru a oferi o textură odată ce vopseaua s-a uscat.
Vopselele organice, cum ar fi vopsea pe bază de lapte, urmează multe dintre aceleași principii ca chimiștii timpurii în ceea ce privește materiile prime pentru vopsea. Laptele de vacă sau de capră amestecat cu diverse minerale sau oxizi de fier asigură baza de rășină și un solvent. Plantele uscate, diverse insecte și chiar murdăria oferă pigmenții necesari. Marmura, creta, argila și făina pot servi și ca rășini, umpluturi sau aditivi care adaugă atât textură, cât și amidon pentru a ajuta la legarea vopselei de suprafețe.
Vopselele produse comercial folosesc de obicei substanțe chimice și metale grele ca materii prime pentru vopsea. Produsele chimice pe bază de ulei sau petrol sunt utilizate pentru pigmenți, solvenți, rășini și aditivi. Compuși precum carbonatul de calciu și silicatul de magneziu produc variații de culoare atunci când sunt combinați cu compuși primari, cum ar fi dioxidul de titan pentru vopseaua albă. Uretanul și derivații de uretan sunt utilizați în mod obișnuit în vopselele de email atât ca rășină, cât și ca solvent. Apa și compușii emulsii acrilici sunt utilizați în mod obișnuit în vopseaua cu latex ca solvenți și materii prime rășini.
Multe materii prime pentru vopsea utilizate în rețetele organice sunt, de asemenea, utilizate în fabricarea vopselei comerciale. De exemplu, oxidul de fier este folosit atât în vopseaua organică, cât și în vopseaua comercială, adesea pentru a produce tonuri de culoare roșie. Creta, calcarul și alte minerale sunt utilizate în mod obișnuit în ambele tipuri de vopsea, deși producția comercială de vopsea necesită de obicei o prelucrare suplimentară a unor minerale și a altor materii prime. Datorită producției în loturi mari, materiile prime utilizate trebuie să îndeplinească anumite standarde pentru a asigura consistența și puritatea produsului final de vopsea.