O pedală este un tip de pârghie sau de viteză care utilizează acțiunea de pas a unui individ pentru a crea mișcare mecanică. Treapele sunt folosite într-o varietate de produse, cum ar fi mașini de cusut, ciocane de fierar și pompe de apă. Aceste mașini de obicei nu folosesc energie electrică, așa că pot fi utile în țările în curs de dezvoltare din întreaga lume sau pentru persoanele conștiente de mediu care aleg să nu folosească combustibili fosili.
O pedală valorifică energia cinetică sau de mișcare din mișcarea pedalei sau a roții. Aceasta este transferată în energie mecanică care transformă un angrenaj, pompează apă, bate un ciocan sau alimentează o mașină de cusut. Adesea, utilizatorii pot regla viteza unei mașini pur și simplu prin reglarea mișcării picioarelor.
Treapele pot lua mai multe forme diferite. Acestea pot implica pedale pe care o persoană le forțează în jos cu unul sau ambele picioare. Există, de asemenea, roți pe care o persoană le poate pune în mișcare, cum ar fi cea de pe o roată standard de ceramică. Un al treilea tip de pedală este ca cel de pe o mașină de cusut alimentată manual, în care picioarele utilizatorului balansează o pedală înainte și înapoi peste o axă centrală. Fiecare dintre aceste sisteme rotesc arborii de viteză sau roțile motoare care, la rândul lor, alimentează mașinile de care sunt atașate.
Una dintre cele mai cunoscute mașini alimentate cu pedale este o mașină de cusut manuală. Populare în anii 1800, aceste mașini foloseau o pedală de balansare pentru a alimenta mișcarea acului. Majoritatea mașinilor manuale au fost înlocuite cu cele electrice în secolul al XX-lea, dar mulți oameni încă le folosesc.
Aceste mașini antice sunt adesea populare printre colecționari, pasionații de cusut și meșteșugarii conștienți de mediu. Mulți oameni le cumpără ca obiecte de colecție sau pentru a le folosi ca piese de mobilier, dar mulți alții le folosesc de fapt pentru cusut. În cea mai mare parte, mașinile de cusut cu pedale au avut reputația de a fi fiabile și de lungă durată. Unii producători mai produc noi mașini de cusut manuale pe lângă cele electrice.
Un alt tip de mașină alimentată cu pedală este pompa cu pedală. Aceste pompe alimentate cu picior extrag de obicei apă din puțurile subterane. Sunt folosite cel mai adesea în agricultură și irigarea culturilor. Pompele sunt de obicei simple, atât de construit, cât și de exploatat, folosind puțină sau deloc electricitate pentru a funcționa. Drept urmare, organizațiile neguvernamentale și grupurile de caritate lucrează adesea pentru a instala aceste pompe de apă în zonele defavorizate ale lumii pentru a ajuta fermierii să iriga culturile.
Un al treilea tip obișnuit de mașină alimentată cu piciorul este ciocanul cu pedală, adesea folosit de fierari pentru a bate metalul încălzit în forme. Aceste ciocane oferă de obicei o forță constantă pentru acest proces. De obicei, pedala este pompată de fierar, iar energia este transferată către o treaptă de viteză care forțează ciocanul drept în sus și în jos.