Întărirea cu abur este un proces de întărire a betonului, cimentului și mortarului care implică expunerea la abur cald. Materialele supuse acestei tehnici de întărire tind să se întărească mai uniform și, de asemenea, mult mai rapid decât cele întărite prin alte procese. Există câteva dezavantaje ale acestui proces care trebuie luate în considerare înainte de a decide să-l folosească pentru întărire și pot exista anumite aplicații în care această metodă nu este adecvată.
La întărirea cu abur, obiectele de întărit sunt plasate în interiorul unei camere sau încăperi. Folosind un panou de control, un operator poate seta temperatura și nivelul de umiditate. Pot fi posibile și variații de presiune, în funcție de dispozitiv. Căldura și umiditatea pătrund rapid în materiale pentru a le hidrata și întări complet. Întărirea cu abur necesită o fracțiune din timpul pe care o implică întărirea tradițională și întărește rapid produsele, astfel încât acestea să poată fi utilizate imediat.
Alternativa la întărirea cu abur este să permită produselor să se întărească în mod natural la temperaturi ambientale și la niveluri de umiditate. Timpul este important atunci când utilizați beton, ciment și mortar, deoarece vremea rece și umedă tinde să ofere cel mai bun tratament. Vremea uscată și caldă va cauza slăbiciune și crăpare care pot compromite produsul finit și, în unele cazuri, daunele pot fi suficient de mari încât produsul să nu poată fi utilizat. Acesta este un aspect deosebit de important atunci când lucrați în aer liber, unde controlul temperaturilor și a nivelurilor de umiditate nu este posibil.
Problema cu cimentul întărit cu abur este că, pe termen lung, cimentul poate fi mai slab. Produsele de ciment, beton și mortar întărite cu abur sunt mai puternice la început decât produsele întărite în mod tradițional, dar au mai multe șanse să se fractureze, să se sfărâme și să dezvolte alte probleme mai târziu în timpul vieții lor utile. Acest lucru poate să nu fie o problemă în toate situațiile, dar poate deveni o problemă serioasă în altele. Variațiile de temperatură și umiditate utilizate în timpul întăririi care modifică durata de timp necesară vor varia, de asemenea, rezistența pe termen lung a produsului.
Numeroși producători produc echipamente de întărire cu abur, împreună cu alte accesorii pentru lucrul cu ciment, beton și mortar. Sunt disponibile camere pentru întărire cu abur, pe lângă echipamentele care pot fi folosite pentru asamblarea camerelor de întărire. Producătorii oferă specificații detaliate pentru produsele lor, pentru a permite oamenilor să comande produsele cele mai potrivite nevoilor lor. Companiile care folosesc acest proces trebuie să ia în considerare tipurile de materiale pe care le întăresc și modul în care acestea vor fi utilizate atunci când determină umiditatea și temperatura adecvate pentru acest proces de întărire.