Uleiul de palmier este derivat din fructul palmierului de ulei, care este cultivat în regiunile tropicale din Asia și Africa. În timp ce producătorii de ulei de palmier se bazează pe tehnici diferite pentru a extrage acest ulei, pașii de bază implicați în producția de ulei de palmier rămân aceleași. Producătorii trebuie să planteze o rezervă de palmieri de ulei și să supravegheze îngrijirea acestora până la maturitate. Fructele pomului pot fi apoi recoltate și prelucrate pentru a elibera uleiul. Pasul final în producția de ulei de palmier implică purificarea uleiului pentru a satisface cerințele diferiților utilizatori.
Majoritatea producției globale de ulei de palmier are loc în plantații mari din Malaezia și Indonezia. Producătorii din aceste țări cultivă culturi foarte mari de palmier de ulei, care prosperă în condițiile tropicale întâlnite în această parte a lumii. Odată ce fructele de palmier de ulei s-au maturizat, echipajele le taie din copaci în ciorchini mari folosind macete sau alte unelte. Fructele sunt colectate, adesea manual, și transferate în locuri de procesare situate local și în străinătate. În acest timp, este esențial să manipulați fructele cu grijă pentru a minimiza vânătăile, care pot avea un impact negativ asupra producției de ulei.
În continuare, fructele trec printr-un proces cunoscut sub numele de treierat, în care fiecare bucată de fruct este separată de restul ciorchinului. Marile fabrici de procesare plasează fructele în tamburi rotativi pentru a finaliza acest proces, în timp ce micile unități de producție a uleiului de palmier efectuează treieratul manual. După ce fructele au fost separate unele de altele, acestea sunt gătite la abur sau pur și simplu gătite în apă fierbinte. Acest lucru slăbește pulpa fructului de palmier de ulei și ajută la descompunerea acestuia, astfel încât uleiul să poată fi extras mai eficient. Gătitul sau gătitul la abur ajută și la sterilizare și igienizare.
După treierat, următorul pas în producția de ulei de palmier presupune presarea fructelor pentru a separa uleiul de coajă și pulpă. Unele facilități plasează fructele în butoaie mari rotative, care încep să descompună fructele și să elibereze o parte din ulei. Aceasta este urmată de presare, în care plăcile de metal grele sunt presate mecanic în fructe pentru a stoarce uleiul. Mașinile de presare pot utiliza putere hidraulică sau pneumatică pentru a procesa loturi mari simultan. Uleiul este apoi diluat cu apă și filtrat printr-o sită pentru a ajuta la îndepărtarea resturilor și a impurităților.
În această etapă, uleiul poate fi vândut ca ulei de palmier de calitate scăzută sau trimis pentru procesare ulterioară. În timpul fracționării, uleiul de palmier este încălzit pentru a separa diferitele trigliceride conținute în interior. Acest lucru ajută la separarea uleiului de calitate scăzută de uleiurile de calitate superioară, care sunt bogate în acizi grași esențiali, dar conțin mai puține grăsimi saturate decât uleiul de palmier nepurificat.