Uleiul de sâmbure de palmier este un ulei care este extras din semințele palmierului de ulei, un arbore originar din Africa și cultivat pe scară largă în Africa și părți ale Asiei. Fructele care înconjoară sămânța pot fi, de asemenea, presate pentru ulei. În funcție de locul în care locuiești, poate fi ușor sau dificil să obții ulei pur de miez de palmier, dar produsele care conțin acest ulei sunt adesea disponibile din abundență.
Acest ulei nu este îngrozitor de sănătos. Este extrem de bogat în grăsimi saturate și sărac în acizi grași esențiali, ceea ce îl face un adaos slab în dietă. Uleiul de palmier pur extras din fructele din jurul semințelor este de fapt mai sănătos, dar uleiul de sâmburi de palmier este ieftin și ușor disponibil în multe regiuni, ceea ce îl face o alternativă atractivă la uleiul de palmier mai sănătos și adesea mai scump.
La fel ca și alte uleiuri care sunt foarte bogate în grăsimi saturate, uleiul de sâmburi de palmier este de obicei solid la temperatura camerei și poate rezista la căldură foarte mare. În unele părți ale Africii și Asiei, este un ulei de gătit folosit în mod obișnuit și poate fi folosit și în cosmetică. Mulți producători de produse cosmetice folosesc acest ulei ca un înlocuitor ieftin pentru lucruri precum uleiul de cocos și untul de shea. Deși cu siguranță își face treaba, are mai puține beneficii cosmetice decât ingredientele mai scumpe, iar unii oameni consideră că adaugă o textură oarecum grasă.
Există o serie de moduri de a extrage uleiul de sâmbure de palmier din semințe, de la metode tradiționale care implică prăjirea semințelor, spargerea lor și măcinarea lor pentru a extrage uleiul până la metode mai modernizate care sunt concepute pentru a extrage fiecare picătură posibilă de ulei. din seminte. Mai mulți producători folosesc, de asemenea, un proces de distilare fracționată pentru a separa uleiul în diverse componente care pot fi vândute individual, maximizându-și profitul.
Uleiul de sâmburi de palmier vine și cu probleme de mediu. În unele regiuni ale lumii, pădurile tropicale native au fost defrișate pentru a face loc culturii de palmier de ulei, datorită cererii în creștere pentru ulei de palmier. Pe lângă faptul că este folosit în articole de gătit și de îngrijire personală, acest ulei poate fi, de asemenea, distilat în biocombustibil și, din cauza costurilor reduse, mulți producători de biocombustibili au apelat la ulei de palmier și ulei de sâmburi de palmier. Defrișarea pădurilor tropicale pentru plantațiile de palmier de ulei are efecte evidente asupra mediului, iar în unele regiuni, costul miezului de palmier și al uleiului de palmier a crescut atât de mare, datorită cererii, încât oamenii nu își pot permite aceste uleiuri pentru gătit.