Extras din fructul cărnos al palmierului de ulei, Elaeis guineensis, uleiul de fructe de palmier este considerat un ulei de gătit sănătos. Este un ingredient comun de gătit în Asia de Sud-Est, precum și în Africa. De fapt, arborele crește liber în toată centura tropicală a Africii, unde fructele de mărimea unui grapefruit sunt folosite pentru a produce ulei de palmier din pulpa sa și ulei de sâmburi de palmier din nuca de palmier din interior. Uleiul a fost folosit de aproape mii de ani în această regiune și abia acum devine popular în culturile occidentale.
Cel mai mare producător și exportator de ulei de fructe de palmier este Malaezia. Cu toate acestea, zone precum Indonezia și Columbia sunt, de asemenea, puncte fierbinți pentru obținerea uleiului de fructe de palmier. Există multe beneficii în utilizarea acestui ulei, spre deosebire de alte tipuri de uleiuri de gătit. Cel mai important este faptul că uleiul de palmier conține vitamine valoroase care sunt esențiale pentru menținerea sănătății optime.
Uleiul de fructe de palmier este o sursă bogată de antioxidanți. Acestea sunt responsabile pentru menținerea sănătății corpului. Beta carotenul găsit în ulei, care îi conferă culoarea roșie, este plin de antioxidanți precum vitamina A. Vitamina A ajută la vederea și protejează împotriva multor boli. De asemenea, este bogat în vitamina E, care ajută la protejarea împotriva cancerului și a altor boli.
În plus, uleiul de fructe de palmier nu conține colesterol „rău”, care conține HDL (High Density Lipoprotein), o formă de colesterol bun de care organismul are nevoie. Este o sursă bună de energie, cu cantități egale de grăsimi saturate și nesaturate și fără acizi grași trans. De fapt, conține mai puține grăsimi saturate decât uleiul de nucă de cocos și uleiul de sâmburi de palmier. Acest ulei conține doar 50% față de 92% care se găsește în uleiul de cocos și 86% în uleiul de sâmburi de palmier.
Un alt beneficiu al folosirii uleiului de fructe de palmier este termenul de valabilitate mai lung. Acest lucru se datorează celor două părți de bază ale uleiului: oleina de palmier, care este lichidă, și sterina de palmier, care este solidă. Acest lucru nu numai că contribuie la o depozitare mai lungă prin stabilizarea produsului de căldură și oxidare, dar ajută și la păstrarea prospețimii. Alte tipuri de uleiuri de gătit trebuie să aibă conservanți adăugați pentru a păstra prospețimea, reducând de fapt oricare dintre calitățile lor naturale.
Uleiul de fructe de palmier poate fi folosit în produsele alimentare ca o alternativă mai sănătoasă. Este folosit pentru gătit și coacere. Se găsește și în alimente ambalate, cum ar fi chipsuri, amestecuri de prăjituri, bomboane și gustări. Pe cont propriu, uleiul poate fi folosit ca dressing pentru salate sau ca potențator de aromă pentru supe și alte feluri de mâncare. Ocazional, uleiul de palmier este folosit în lumânări, produse de curățare, loțiuni și produse cosmetice.
Dacă pomul este accesibil, este posibil să se facă ulei de fructe de palmier. Acest lucru se realizează prin fierberea fructelor de palmier coapte până când sunt moi și fragede. Ele pot fi apoi stoarse ușor, eliberând sucul pulpos. Acest suc este apoi filtrat și fiert din nou. Uleiul proaspăt de palmier va pluti în partea de sus, unde este apoi scos și plasat într-un recipient corespunzător.