Un întrerupător principal este siguranța principală a circuitului care furnizează energie electrică unei structuri. Întreruptoarele principale se atașează de obicei la 240 de volți de electricitate, care furnizează energie tuturor circuitelor și prizelor unei clădiri. Există două fire largi care leagă panoul principal de întrerupător de contorul electric de exterior, precum și o pereche de pârghii de întrerupător care sunt fuzionate împreună.
Întreruptoarele principale reglează curentul electric. Diferite întrerupătoare sunt echipate pentru a gestiona cantități diferite de curent electric, iar atunci când nivelul de electricitate depășește capacitățile întreruptorului principal, întrerupătorul va opri automat alimentarea electrică. Acest proces este denumit în mod obișnuit „declanșare”. În timp ce un întrerupător declanșat poate fi incomod, este o măsură de siguranță importantă pentru a preveni incendiile și circuitele supraîncărcate.
Un întrerupător principal poate fi declanșat și manual. Oprirea manuală a sursei de alimentare este de obicei necesară atunci când lucrați la cablajul electric sau efectuați reparații la domiciliu care afectează fluxul de electricitate. Acest lucru se realizează în mod normal prin simpla tragere a pârghiilor întrerupătoarelor sau, în anumite modele, prin îndepărtarea unui bloc de siguranțe.
Dacă întrerupătorul principal se declanșează, este important să nu uitați să opriți toate întreruptoarele din tabloul electric. După ce toate întreruptoarele mai mici au fost oprite, acestea pot fi pornite din nou înainte de a reseta întrerupătorul principal. Acest lucru asigură că întreaga sursă electrică nu se bazează numai pe întrerupătorul principal, ci este distribuită în toate întreruptoarele din panou.
Setul de fire care unește întrerupătorul principal și contorul electric transportă fiecare de obicei 120 de volți de electricitate. În centrul de sarcină a întreruptorului principal, firele se atașează la o bară, o bandă de aluminiu sau cupru care conduce electricitatea. În funcție de proiectare și capacități de circuit, un întrerupător principal conține una sau două bare colectoare și alimentează circuitele cu energie electrică. Apoi, curentul crește printr-un fir de alimentare către priza asociată.
Într-un tablou electric standard, întrerupătorul principal este situat deasupra celorlalte întreruptoare din partea de sus a unității. În anumite cazuri, cablarea poate necesita instalarea panoului cu susul în jos, ceea ce plasează întrerupătorul principal în partea de jos. Pârghiile principale ale întrerupătoarelor sunt ușor de recunoscut deoarece sunt două dintre ele unite și sunt vizibil mai mari decât celelalte întrerupătoare.
Nivelul de amperaj al unui panou electric este de obicei notat pe întrerupătorul principal. Un întrerupător principal de 100 de amperi este comun în majoritatea locuințelor rezidențiale. Panourile cu ceva mai puțin de 60 de amperi sunt considerate insuficiente pentru nevoile electrice ale caselor moderne. Întreruptoarele cu capacități de amperaj mai mari sunt disponibile pe scară largă.