Leșierea rezervorului este un proces utilizat pentru extragerea urmelor de metal din minereu. În această tehnică, minereul măcinat este amestecat cu un reactiv în interiorul unui rezervor pentru a forma o suspensie, permițând metalului să se separe, astfel încât fabricile să-l poată recupera. Materialele rămase în rezervor pot fi reciclate pentru mai multe procesări sau eliminate, în funcție de politicile instalației și de substanțele chimice implicate. O preocupare legată de leșierea rezervoarelor este că poate genera cantități mari de poluanți industriali care trebuie manipulați în mod responsabil pentru a preveni deteriorarea mediului.
Primul pas în acest proces este pregătirea minereului, care trebuie să fie măcinat fin, astfel încât să facă o suspensie uniformă. Acest lucru crește eficiența procesului de recuperare și poate reduce cantitatea de substanțe chimice pe care instalația trebuie să le folosească pentru leșierea rezervorului. Odată ce minereul este complet pregătit, acesta poate fi adăugat în rezervor cu un agent chimic, cum ar fi cianura, care este utilizat pentru procesarea aurului. Unele rezervoare folosesc o suspensie în suspensie, în timp ce altele sunt agitate; în ambele cazuri, are loc o reacție chimică pentru a forța metalul să se separe de restul minereului.
Odată ce urmele de metal sunt recuperate din încărcătură, există mai multe opțiuni pentru suspensia rămasă. În unele cazuri, poate fi filtrat și procesat, astfel încât substanțele chimice să poată fi utilizate din nou, ceea ce reduce deșeurile, cheltuielile și problemele de mediu. Alte resturi, numite sterile, trebuie aruncate deoarece nu pot fi reutilizate, caz în care sunt depozitate într-o instalație de steril până când pot fi tratate. Acest lucru este important, deoarece substanțele chimice utilizate pot fi dure și ar putea fi necesar să fie neutralizate pentru siguranță.
Atât lixiviarea continuă, cât și în loturi sunt disponibile pentru a se potrivi nevoilor diferitelor tipuri de instalații. Un avantaj al leșierii este că poate permite companiilor să recupereze metal utilizabil din minereu care ar fi costisitor sau imposibil de prelucrat în alte moduri. Pe măsură ce o mină ajunge la sfârșitul duratei sale de viață, leșierea poate extinde capacitatea de utilizare a minereurilor din șantier, astfel încât compania să poată extrage cât mai mult material utilizabil. Acest lucru face, de asemenea, investițiile în site-uri cu randamente scăzute mai practice, deoarece companiile pot lua în considerare leșierea ca o opțiune pentru extragerea metalului.
Siguranța mediului în industria minieră este o preocupare într-un număr de țări, deoarece mineritul este adesea o muncă foarte murdară. Procesele precum leșierea rezervoarelor sunt supuse reglementărilor guvernamentale pentru a se asigura că companiile le efectuează în siguranță, protejând lucrătorii și mediul. Încălcările pot fi pedepsite cu amenzi, inclusiv cerința de a plăti costurile pentru curățarea mediului dacă leșierea rezervorului provoacă contaminare.