Un separator centrifugal este o mașină care utilizează forțe centrifuge, gravitaționale și inerțiale pentru a împărți două sau mai multe substanțe. Acest dispozitiv poate fi folosit pentru a separa soluții, amestecuri de gaze sau alte materii care pot fi separate fizic. Separarea centrifugă are loc atunci când un amestec din camera mașinii este rotit foarte repede, iar materialele grele se depun în mod obișnuit diferit de cele mai ușoare. Separatoarele centrifugale au o mare varietate de aplicații, în multe industrii.
Când un amestec intră în camera de filare a unui separator centrifugal, substanțele distincte din el sunt afectate diferit de forța creată de filare. De exemplu, forța gravitațională trage în general particulele mai grele în jos mai repede decât cele mai ușoare, iar forța de inerție afectează amestecul pe măsură ce se rotește. Pe măsură ce substanțele se separă, ele pot fi colectate în diferite moduri. Uneori, sunt colectate mecanic, dar, alteori, sunt separate fizic. O metodă în acest sens poate fi screening-ul.
Particulele solide mai grele sunt adesea lăsate să se depună în timp ce alunecă pe pereții separatorului. Ele sunt apoi colectate de obicei din partea de jos. În general, un gaz poate fi purificat prin rotirea oricăror particule și umiditate din el. Gazul poate fi apoi colectat, pe măsură ce se ridică în vârf și printr-o deschidere de ieșire în separatorul centrifugal. Lichidele cu greutăți și vâscozități diferite pot fi împărțite în camere diferite ale unui separator pe măsură ce acesta se mișcă.
Unele dintre aplicațiile în care poate fi utilizat un separator centrifugal includ împărțirea cremei de lapte, nisipului din pietriș și uleiului din apă. Industria alimentară și a băuturilor utilizează adesea aceste mașini la fabricarea siropurilor, zaharurilor și băuturilor alcoolice. Producătorii de vopsele și lacuri folosesc, de asemenea, aceste mașini, la fel ca producătorii farmaceutici, producătorii de hrană pentru animale și industria ceramică și abrazive.
Un anumit tip de mașină, cunoscut sub numele de separator centrifugal de apă, este adesea folosit pentru a îndepărta apa din aerul comprimat. Acest lucru este important deoarece apa din aer poate cauza apariția ruginii în componentele metalice ale unui compresor și în orice mașini sau unelte atașate care utilizează aerul comprimat. De obicei, orice condens este scos din aer de către separator și colectat în vase unde este apoi pompat din compresor.
Pe măsură ce tehnologia separatorului centrifugal a progresat, au fost găsite noi aplicații pentru utilizarea acestuia. Există dispozitive cunoscute sub numele de ultracentrifuge care sunt folosite pentru a separa molecule mai mari în componentele lor. Această tehnologie avansată este deosebit de utilă în industria farmaceutică.