Un circuit trifazat este o metodă de distribuție electrică care utilizează trei curenți alternativi pentru a furniza energie. Acest tip de distribuție a energiei este cel mai utilizat în lume pentru transferul energiei de la sistemele de generare la rețelele de alimentare cu energie electrică. Un circuit trifazat este, de asemenea, utilizat în mod obișnuit pe motoare mari, pompe și alte piese de echipamente mecanice. Majoritatea gospodăriilor primesc electricitate sub formă de circuite monofazate, deși unele pot avea întreruptoare speciale trifazate instalate pentru aparate precum mașinile de spălat sau sobe.
Pentru a înțelege cum funcționează un circuit trifazat, este util să înțelegeți cum este generată puterea. Centralele electrice folosesc surse de combustibil, cum ar fi petrolul sau gazul, pentru a alimenta generatoarele pe scară largă. Aceste generatoare se bazează pe un câmp magnetic rotativ pentru a produce unde de curent electric. Pentru puterea monofazată, imaginează fiecare rotație completă a câmpului rotativ creând o singură undă de curent electric. Adică, pentru fiecare viraj de 360 de grade, un val de curent electric este pus în mișcare și distribuit prin rețeaua electrică.
Pentru a produce putere trifazată, sunt generate trei unde de curent separate pentru fiecare rotație a câmpului magnetic. La fiecare 120 de grade de revoluție, se eliberează un val, pentru un total de trei valuri pe viraj de 360 de grade. Aceste trei valuri călătoresc împreună în întreaga rețea de energie și vor rămâne într-un set dacă nu sunt separate prin mijloace mecanice. Cele trei valuri produc un curent alternativ, ceea ce înseamnă că atinge vârful în momente diferite. Spre deosebire de un circuit monofazat, un sistem trifazat va produce întotdeauna un nivel continuu de curent electric, deoarece va exista întotdeauna o undă în poziția de vârf.
Pe măsură ce puterea trifazată ajunge la circuitele unei clădiri, se creează 208 volți de electricitate. Când această putere trifazată ajunge la o casă, trece mai întâi printr-un transformator pentru a o transforma în putere monofazată, care produce 120 de volți de electricitate. Un aparat electrocasnic standard de 120 de volți poate fi conectat la un circuit trifazat, dar va funcționa mai puțin eficient decât dacă ar fi conectat la un circuit monofazat.
Distribuția trifazată a energiei nu este doar eficientă, dar oferă performanțe superioare pentru majoritatea aplicațiilor. Oferă o alimentare lină și uniformă, astfel încât motoarele și echipamentele să poată funcționa mai eficient. Această alimentare electrică netedă duce la mai puține vibrații și uzură pentru echipamentele mecanice și, de asemenea, ajută la prelungirea duratei de viață a acestor dispozitive. Circuitele trifazate sunt, de asemenea, capabile să furnizeze cantități mai mari de energie decât sistemele monofazate, ceea ce îl face deosebit de benefic pentru aplicațiile la scară largă.