Sudarea cu plasmă este un tip de sudare care utilizează un arc electric pentru a supraîncălzi gazele și pentru a crea un flux de plasmă care este incredibil de fierbinte și foarte concentrat într-o zonă mică. Majoritatea sudorilor cu plasmă utilizează un singur tip de gaz, adesea argon, pentru a prelua arcul și a transmite căldura, în timp ce folosesc un al doilea gaz, adesea numit gaz de protecție, pentru a menține concentrarea plasma într-un singur spațiu mic, împiedicând distribuirea căldurii. în afara zonei vizate. Sudarea cu plasmă este folosită în mod obișnuit în industria aerospațială, în aplicații precum construcția de automobile și conducte și chiar pentru fabricarea produselor de bucătărie de calitate comercială.
Introdusă pentru prima dată în anii 1960, sudarea cu plasmă a fost menită să înlocuiască alte tipuri de sudare, cum ar fi sudarea cu arc de tungsten cu gaz (GTAW). Denumită uneori și sudarea cu arc cu plasmă (PAW), sudarea cu plasmă folosește un sudor care utilizează mai multe surse de gaz pentru a produce o sursă de căldură puternică și precisă pentru sudare. Designul de bază al unui sudor cu plasmă folosește un sudor de mână și un cap de lanternă conectat la o consolă de control mai mare. Această consolă permite utilizatorului să ajusteze diferite aspecte ale aparatului de sudură și să se asigure că sistemul rămâne răcit corespunzător în timpul utilizării.
Un sudor cu plasmă va avea de obicei o duză destul de îngustă la capătul capului pistolului și un electrod, de obicei tungsten, situat în interiorul duzei. Acest lucru protejează electrodul de deteriorarea de la intrarea în contact cu alte materiale. Duza poate fi, de asemenea, oarecum reglabilă pentru a permite utilizatorului să controleze dimensiunea fluxului de plasmă. Sudarea cu plasmă se realizează prin crearea unui flux de plasmă, sau gaz supraîncălzit, care poartă un arc de la electrod până la materialul care este sudat. Gazul de protecție este eliberat în jurul plasmei pentru a menține fluxul îngust focalizat și pentru a preveni pierderi mai mari de căldură decât tipurile de sudori GTAW.
Sudarea cu plasmă folosește plasmă pentru a crea căldură extraordinară într-o zonă foarte mică, permițând suduri mult mai fine decât multe alte tipuri de sudare. Această precizie permite sudarea cu plasmă să fie utilizată pe orice, de la echipamente comerciale de bucătărie, la repararea avioanelor și chiar la asamblarea echipamentelor chirurgicale. Căldura incredibilă de la sudorii cu plasmă este de obicei atât de intensă încât majoritatea sudorilor sunt răcite cu apă pentru a se asigura că capul și mânerul pistolului nu încep să se topească din interior. Plasma este, de asemenea, utilizată într-un număr de alte aplicații comerciale, cum ar fi tăietoarele cu plasmă, care folosesc jeturi de plasmă pentru a tăia metalele rapid și precis.