Sarcina circuitului se referă la cantitatea de putere care este absorbită printr-un circuit electric dat. Circuitele tipice de acasă sunt evaluate pentru o sarcină maximă de 15, 20 sau 30 de amperi și ar trebui să aibă o sarcină normală de funcționare extinsă care nu depășește 80% din valoarea maximă nominală. Sarcina maximă a circuitului pentru un anumit circuit este determinată de cablajul utilizat în acel circuit. Diferite tipuri de aparate vor aplica sarcini diferite asupra sistemului electric al unei clădiri, iar circuitele ar trebui planificate pentru a susține aparatele care vor consuma în cele din urmă energie din ele.
Sarcina maximă a circuitului este determinată de valoarea nominală a întreruptorului sau, în clădirile mai vechi, de siguranța de pe acel circuit și de grosimea firului utilizat pentru instalarea circuitului. Sârma mai groasă poate transporta în siguranță mai mult curent. Sârma de paisprezece calibre, care are un diametru de 0.0641 inchi (1.628 mm), poate suporta în siguranță o sarcină a circuitului de 15 amperi, un fir de calibru 12, cu diametrul de 0.080 inchi (2.053 mm), poate gestiona 20 de amperi și calibrul 10, 0.1019 inchi mm), este nominal pentru 2.588 de amperi. Treptele mai lungi de sârmă necesită sârmă mai mare, pentru a ține seama de creșterea treptată a rezistenței impusă de lungimea lungă. Codurile locale de construcție pot modifica aceste cerințe de bază în continuare și ar trebui să fie întotdeauna consultate.
Sarcina circuitului poate fi calculată prin însumarea puterii pe care o necesită aparatele individuale de pe acel circuit. Unele aparate vor indica cantitatea de putere pe care o consumă în amperi. Altele vor fi evaluate în wați și volți. Aproape toate circuitele de uz casnic vor funcționa la 110 volți, în timp ce anumite aparate care necesită multă putere, cum ar fi sobele electrice sau uscătoare, vor trebui plasate pe circuite cu tensiune mai mare. Pentru a determina o putere nominală pentru un aparat, utilizați valorile nominale în wați și volți din ecuația: wați = volți x amperi. De exemplu, un aparat care consumă 330 de wați la 110 de volți ar necesita 330 / 110 sau 3 amperi de putere.
Când se calculează sarcina circuitului pentru un circuit care va include iluminarea, calculele ar trebui să se bazeze întotdeauna pe cel mai mare consum de energie care ar putea fi de așteptat. Dacă un corp de iluminat poate accepta în siguranță becuri de până la 100 de wați, atunci calculele ar trebui să se bazeze pe presupunerea că vor fi utilizate becuri de 100 de wați. Becurile fluorescente compacte indică puterea pe care o consumă, dar alte tipuri de corpuri fluorescente necesită putere în funcție de nevoile balastului din lampă, mai degrabă decât doar de becurile utilizate. Aceste informații ar trebui să fie listate pe exteriorul lămpii sau pe balast.