Un compresor cu piston este o mașină care utilizează un mecanism intern pentru a comprima un gaz prin deplasare pozitivă. Aceste mașini constau de obicei dintr-un piston antrenat de arbore cotit într-un cilindru închis echipat cu supape de admisie și de evacuare. Compresorul funcționează prin atragerea de gaz în cilindru, comprimarea acestuia și trimiterea acestuia într-un rezervor de stocare sau într-o conductă de alimentare. Acest ciclu se repetă continuu producând o alimentare constantă cu gaz comprimat. Compresorul cu piston este, în general, acționat electric sau cu motor și este disponibil într-o gamă de dimensiuni și modele pentru utilizare într-o mare varietate de aplicații industriale și casnice.
Termenul alternativ se referă la orice mișcare repetată înapoi și înainte sau în sus și în jos și, în acest caz, se aplică ciclului repetat pe care pistonul compresorului îl urmează. Deplasarea pozitivă este procesul de preluare a unei cantități stabilite de fluid sau gaz și deplasarea sau forțarea acesteia într-o conductă de evacuare sau de evacuare. Un compresor cu piston de tip piston funcționează prin atragerea unui corp de gaz printr-o supapă de admisie în timpul cursei de jos a pistonului și comprimarea acestuia în cursa sus. Când pistonul ajunge la vârful cursei de sus, se deschide o supapă de evacuare permițând gazului comprimat să iasă din cilindru în conducta de alimentare. Acest proces se repetă în mod constant, producând astfel o alimentare constantă cu gaz comprimat.
Compresoarele alternative sunt de obicei antrenate de motoare electrice sau motoare pe benzină și diesel. Versiunile mai mici de bricolaj și unitățile comerciale instalate în fabrici sau fabrici sunt de obicei acționate electric, în timp ce cele concepute pentru utilizare mobilă sunt acționate de motor. Compresoarele industriale mari pot avea mai multe modele de cilindri și includ adesea opțiunea de a utiliza orice număr de acești cilindri, în funcție de cerere. Modelele casnice mici au de obicei un singur cilindru care alimentează aer comprimat într-un rezervor de stocare sau direct în furtunul de alimentare.
Aceste mașini sunt folosite pentru a comprima o varietate de gaze care includ aer, hidrogen, oxigen, agenți frigorifici și hidrocarburi. Gazele pe care le comprimă pot fi alimentate direct într-o altă parte a procesului sau într-un rezervor de stocare pentru utilizare ulterioară. Compresoarele de aer sunt utilizate în general pentru a conduce unelte sau echipamente pneumatice, în timp ce alte gaze sunt comprimate ca parte a unui proces industrial, cum ar fi aer condiționat, producție chimică și rafinarea țițeiului. Compresorul cu piston este utilizat în mod obișnuit acolo unde sunt necesare rapoarte mari de compresie cu debite destul de mici. Utilizarea unui compresor cu piston este de obicei limitată la aplicații în care gazele implicate rețin foarte puțină umiditate.