Exploatarea în mare adâncime este procesul de îndepărtare a materialelor valoroase, cum ar fi metalele și mineralele, din depozitele situate pe fundul oceanului sau pe fundul altor corpuri mari de apă. Această metodă de exploatare este relativ nouă în comparație cu mineritul pe uscat, iar impactul asupra mediului este o preocupare în rândul ecologistilor și guvernelor, precum și al industriilor care se bazează pe oceane și pe căile navigabile. Exploatarea în mare adâncime este un proces complex și costisitor care implică un vehicul excavator pe fundul mării și o navă de control care plutește la suprafață pe apă, precum și un fel de interfață pentru a conecta cele două.
Când metoda de exploatare la adâncime a fost prezentată pentru prima dată în anii 1960, echipele de cercetare din multe țări au început să exploreze posibilitatea exploatării de materiale valoroase pe fundul oceanului. Unele sentimente populare la acea vreme sugerau că abundența materialelor valoroase ar depăși costurile procesului de extracție, dar majoritatea echipelor de cercetare au descoperit că este fals. Ideea exploatării miniere de adâncime a fost abandonată în mare măsură timp de câteva decenii, dar în anii 2000, procesul de extracție a devenit din nou o opțiune viabilă și companiile au început să dezvolte metode de achiziție a materialelor îngropate sub corpuri de apă.
Procesul implică utilizarea vehiculelor operate de la distanță, sau ROV-uri, care sunt scufundate în apă până când ajung la podeaua acelui corp de apă. Un vehicul de control, de obicei o navă, este poziționat deasupra ROV-ului la suprafața apei. ROV-ul va extrage probe și va trimite acele materiale la suprafață pentru analiză. Acest proces le permite minerilor să găsească un potențial site minier și, odată ce un site a fost găsit, mineritul poate începe.
Extracția poate avea loc în două moduri în timpul exploatării de adâncime. Găleata cu linie continuă (CLB) are o serie de găleți care vor culege materialele și vor livra acele materiale la suprafață. O altă metodă, cunoscută sub numele de sistem hidraulic de aspirație, presupune utilizarea unei serii de tuburi lungi sau furtunuri care se extind adânc până la suprafața oceanului sau a corpului de apă. Furtunul aspiră materialul prin furtun până la suprafață, iar un alt furtun returnează excesul de material înapoi pe fundul mării. Companiile miniere de adâncime preferă de obicei metoda CLB, deși nu este întotdeauna fezabilă.