Chelarea metalelor este procesul de utilizare a unui agent de chelare pentru a îndepărta metalele din organism. Agenții de chelare se leagă de ionii metalici și îi mențin în suspensie inofensivă până când sunt excretați. Terapia de chelare a metalelor este folosită cel mai adesea pentru a elimina nivelurile toxice de plumb, mercur și arsen din sânge și țesuturi. Este folosit uneori ca tratament alternativ pentru hemocromatoză, un exces de fier în sânge.
Terapia de chelare este aprobată pentru utilizare numai pentru tratamentul toxicității metalelor grele. Terapia a fost promovată ca un remediu pentru o varietate de afecțiuni, cum ar fi boala Parkinson, boala Alzheimer și autismul. Au existat numeroase studii la scară largă privind eficacitatea chelarii metalelor ca tratament alternativ pentru aceste afecțiuni. Studiile arată că terapia de chelare nu are niciun efect asupra niciunei afecțiuni, în afară de toxicitatea metalelor grele.
Există mai mulți compuși capabili să izoleze și să se lege de ionii metalici. Acidul etilendiamintetraacetic sau EDTA este utilizat în cazurile de toxicitate a plumbului. Dimercaprolul se leagă atât de arsen, cât și de mercur. Toxicitatea cuprului este tratată cu penicilamină. Acidul dimercaptosuccinic sau DMSA se leagă de plumb, mercur și arsenic.
Chelarea metalelor are o apariție scăzută a reacțiilor adverse grave atunci când este administrată sub supravegherea unui medic. Potrivit Centrului Statelor Unite pentru Controlul Bolilor, totuși, utilizarea unei forme necorespunzătoare de EDTA a fost responsabilă pentru mai multe decese. În aceste cazuri, s-a folosit EDTA disodic mai degrabă decât EDTA de calciu, mai comun. Principalul pericol al terapiei de chelare este că agenții de chelare se leagă fără discernământ de ionii metalici, eliminând mineralele necesare, cum ar fi zincul, în același timp eliminând metalele grele toxice.
Terapia de chelare este un tratament medical pe termen lung. Agenţii de chelare pot fi administraţi intravenos, intramuscular sau oral. O perfuzie intravenoasă poate dura până la patru ore. Terapia continuă până la 12 săptămâni și include administrarea repetată de agenți chelatori. Este metoda preferată de a elimina metalele toxice pe o perioadă lungă de timp, deoarece îndepărtarea mai rapidă a metalelor a fost asociată cu efecte secundare mai grave.
Administrarea de agenți chelatori poate determina niveluri periculos de scăzute de calciu seric. Terapia de chelare cu metale poate provoca, de asemenea, leziuni renale. În timpul tratamentului, medicul efectuează analize de sânge pentru a verifica nivelurile de calciu seric și pentru a monitoriza funcțiile rinichilor. Pacienților li se administrează, de asemenea, vitamine și minerale suplimentare în doze mari pentru a înlocui ceea ce este îndepărtat în timpul chelarii.